一旁的寻桃吓得僵在原地，拿勺子的手就这么悬在半空中，连放下来都忘了。

很快，穆旭尧又缓和了神色，说：“我知道你辛苦，这次你回去，替我解决干净，杀上几个不老实的，我都不怪你，但你再让我收到他们左一封告冤，右一封请愿的信，你就不要怪我严苛，又罚你了。”

柳昔亭垂头道：“是。”

“起来吧，该吃饭吃饭，总跪着，别人要以为我苛待你。”

柳昔亭站起身，坐回了原位。

这番斥责在他的意料之中，但是寻桃不该在这里。

柳昔亭心内七上八下，总觉得穆旭尧有话没有说完。

这顿早饭几个人吃得各怀心思，待饭食撤下，穆旭尧招招手让他们跟来了侧厅。

往常穆旭尧跟他议事，他都是不准坐的，最初甚至让他跪着听，侍女小厮可以侍立，他却站都不许。

穆旭尧是个心狠手辣的驯兽师，他知道烈性兽的脾性不是几天就能消磨干净的。

待柳昔亭习惯了跪着听训，于是连罚他都要逼他跪在院子里，脱掉上衣，让旁人看着长鞭棍棒是怎么在他后背上留下痕迹的。

在柳家教诲下，柳昔亭自小便知道衣衫不整是为无礼，但他如今却不能在人前齐整衣冠。

他被驯化了这么多年，吃了很多苦头，但最畏惧的仍然是在人前去衣，这比任何实际的惩罚都更让他疼痛。

进入侧厅，穆府的老管家亲自过来伺候茶水，寻桃站在柳昔亭身后，两个人都各自紧张着。

穆旭尧坐下慢饮了一口热茶，说道：“你明日便启程回苏州，今天就不用管旁的事情了。”

柳昔亭说：“是。”

“寻桃这个小丫头，成日在外面奔波怎么能行，”

他说着看向柳昔亭，面上仍挂着笑，说出的话让柳昔亭如坠冰窟，“她就留在我的身边，好好消停一段时间。”

柳昔亭愣了半晌，立刻跪下了，说：“您的意思是……”

穆旭尧眯了眯眼睛，说：“你听不懂？”

柳昔亭心内乱成一团，俯首道：“寻桃年纪小，怕跟在您身边，惹您不高兴……”

“我会担待的。”

穆旭尧打断他。

寻桃此时已经傻在了原地，直愣愣地盯着柳昔亭弯曲的后背看。

“主人……”