花开花落，花落花开。

少年子弟江湖老，红颜少女的鬓边终于也见到了白发。

这一年是元顺帝至元二年，宋朝之亡至此已五十余年。

其时正当暮春三月，江南海隅，一个三十来岁的蓝衫壮士，脚穿草鞋，迈开大步，正自沿着大道赶路。

这壮士双眉斜飞，两眼炯炯有神，鼻梁高耸，显得十分精干英挺。

他眼见天色向晚，一路上虽桃红柳绿，春色正浓，他却也无心赏玩，心中默默计算：“今日三月廿四，到四月初九还有一十四天，须得道上丝毫没耽搁，方能及时赶到武当山，祝贺恩师他老人家九十岁大寿。”

这壮士姓俞名岱岩，乃武当派祖师张三丰的第三名弟子。

这年年初奉师命前赴福建诛杀一个戕害良民、无恶不作的剧盗。

那剧盗听到风声，立时潜藏隐匿，俞岱岩费了两个多月时光，才找到他的秘密巢穴，上门挑战，使出师传“玄虚刀法”

，在第十一招上将他杀了。

本来预计十日可完的事，却耗了两个多月，屈指算来，距师父九十大寿的日子已颇为逼促，因此上急急自福建赶回，这日已到浙东钱塘江之南。

他迈着大步急行一阵，路径渐窄，靠右近海一面，常见一片片平地光滑如镜，往往七八丈见方，便是水磨的桌面也无此平整滑溜。

俞济岩走遍大江南北，见闻实不在少，但从未见过如此奇异的情状，一问土人，不由得哑然失笑，原来那便是盐田。

当地盐民引海水灌入盐田，晒干以后，刮下含盐泥土，化成卤水，再逐步晒成盐粒。

俞岱岩心道：“我吃了三十年盐，却不知一盐之成，如此辛苦。”

正行之间，忽见西首小路上一行二十余人挑了担子，急步而来。

俞岱岩一瞥之间，便留上了神，但见这二十余人一色的青布短衫裤，头戴斗笠，担子中装的显然都是海盐。

他知官府收盐税极重，寻常百姓虽居海滨，也吃不起官盐，只有向私盐贩子购买私盐。

这批人行动剽悍，身形壮实，看来似是一帮盐枭，奇的是每人肩头挑的扁担非竹非木，黑黝黝的全无弹性，便似一条条铁扁担。

各人虽都挑着二百来斤的重物，但行路迅速。

俞仿岩心想：“这帮盐枭个个武功不弱。

听说江南海沙派贩卖私盐，声势极大，派中不乏武学名家，但二十余个好手聚在一起挑盐贩卖，决无是理。”

若在平时，便要去探视究竟，这时念着师父大寿，不能因多管闲事而再有耽搁，便放开脚步赶路。

傍晚时分来到余姚县的庵东镇。

由此过钱塘江，便到盐官、临安，再折向西北行，经江西、湖南才到湖北武当。

晚间无船渡江，只得在庵东镇上找家小客店宿了。

用过晚饭，冼了脚刚要上床，忽听得店堂中一阵喧哗，一群人过来投宿。

听那些人说的是浙东乡音，但中气充沛，显然都是会家子，探头向门外瞧去，便是途中所遇那群盐枭。

俞岱岩也不在意，盘膝坐在床上，练了三遍行功，便即着枕入睡。

睡到中夜，忽听得邻房中喀喀轻响，俞岱岩立时便醒了。

只听得一人低声道：“大家悄悄走吧，莫惊动了邻房那客人，多生事端。”