炉膛火光彤彤。

柴禾不时噼啪两声，铁锅里的黄豆蹄花汤熬到汤水奶白，大有脱骨的架势，光看就知道足够软烂，鲜香飘了满屋。

馋得人直流口水。

“对了，事情办得可还顺利？”

小九听到立刻没了馋样，苦着脸对翠宝摇头。

“不顺利，一点都不顺利。

明明说好的，银子都收了，临了又变卦，不肯死后把尸身给咱们。”

“常有的事，生人忌讳死无全尸，何况又在死后被人取要害，哪怕能缝，到底不安。

罢了，实在难办，我多骟些猪来练手就是。”

“师姐……”

他欲言又止，半晌才道，“其实还有别的法子。”

“打住吧，买死尸掘新坟这样的事师父从不许做，何况是对亡者大大的不敬。”

翠宝用烧火棍隔了隔火。

为这锅汤，忙了一个时辰，热出一层细汗。

听她声调郑重，小九搔搔脑袋，看她汗湿的脸，大声道：“什么都瞒不过师姐，师姐不喜欢，我从此再也不提了！”

灶膛里火星乱舞。

耳边咕噜咕嘟，全是肉汤在滚。

加了碗咸片火腿，两颗油煎鸡子，满屋都是咸鲜肉香。

小九眼看翠宝忙碌。

心想师姐真是够累的，喝汤的人要不下点奶来，都算对不起这锅好汤。

“师姐，从前你说有权有势的人就像灶边的手，咱们小老百姓就是灶里的柴……”

他咽咽口水，把拇指往后一翻，“那位呢？”

翠宝知道他指的是高献芝。

“听说他是相公老爷家的公子，那他算灶边的手，还是灶里的柴？”

闻言，翠宝眨了眨眼。

从前做人上人时算是灶边手。

而今，他也在灶膛里，和我们一样在里头烧着，可能还不如我们。

时候一到，杀鸡取卵。

堂堂公子，成了人下人。

这些话，她不忍，没对小九说。

“他爹真是阁臣相公吗？到底是个多大的官儿啊？”

小九是师叔唯一的弟子，跟着她东奔西走两年，累了两年，人小但机灵，一直不问闲话，大概知道应天府是他们辗转的最后一站，想在死前问个明白。

思及至此，翠宝松了口。

“他父亲是从前的户部尚书，管着整个朝廷的钱袋子，以文渊阁大学士身份入阁，是国朝定鼎以来二品入阁的第一人。

一旦入阁做了阁臣，就可以参与机务，票拟批答，也有资格争一争首辅的位置。

行刑前，高大人身为次相，离首辅只有半步之遥。

他兄长名叫高劲，礼部左侍郎，三十年纪已经是三品大员，本来前途无量。”

“那他自个呢？”