老头儿冷笑一声，说道：“你这位小相公看来是第一次出门，什么世情也不懂的了。

长官？长官带头干呀，好的东西他先拿，好看的娘们他先要。”

张朝唐道：“老百姓怎不向官府去告？”

老头儿道：“告有什么用？你一告，十之八九还得赔上自己性命。”

张朝唐道：“那怎样说？”

老头儿道：“那还不是官官相护？别说官老爷不会准你状子，还把你一顿板子收了监。

你没钱孝敬，就别想出来啦。”

张朝唐不住摇头，又问：“官兵到山里来干吗？”

老头儿道：“说是来剿匪杀贼，其实山里的盗贼，十个中倒有八个是给官府逼得没生路才干的。

官兵下乡来捉不到强盗，掳掠一阵，再乱杀些老百姓，提了首级上去报功，发了财，还好升官。”

那老头儿说得咬牙切齿，又不停咳嗽。

老婆婆不住向他打手势，叫他别说了，只怕张朝唐识得官家，多言惹祸。

张朝唐听得闷闷不乐，想不到世局败坏如此，心想：“爹爹常说，中华是文物礼仪之邦，王道教化，路不拾遗，夜不闭户，人人讲信修睦，仁义和爱。

今日眼见，却大不尽然，还远不如浡泥国蛮夷之地。”

感叹了一会儿，在一张板凳上睡了。

刚朦胧合眼，忽听得门外犬吠之声大作，跟着有人怒喝叫骂，砰砰砰地猛力打门。

老婆婆下床来要去开门，老头儿摇手止住，轻轻对张朝唐道：“相公，你到后面躲一躲。”

张朝唐和张康走到屋后，闻到一阵新鲜的稻草气息，想是堆积柴草的所在，两人缩身在稻草堆中。

只听得格啦啦一阵响，屋门推倒，一人粗声喝道：“干吗不开门？”

也不等回答，啪的一声，有人给打了记耳光。

老婆婆道：“上差老爷，我……我们老夫妻年老糊涂，耳朵不好，没听见。”

不料又是一记耳光，那人骂道：“没听见就该打。

快杀鸡，做四个人的饭。”

老头儿道：“我们人都快饿死啦，哪有什么鸡？”

只听砰的一声，似乎老头儿被推倒在地，老婆婆哭叫起来。

又听另一个声音道：“老王，算了吧，今日跑了整整一天，只收到三两七钱税银，大家心里不痛快，你拿他出气也没用。”

那老王道：“这种人，你不用强还行？这几两银子，不是我打断那乡下佬的狗腿，这些土老儿们肯乖乖拿出来吗？”

另一个嘶哑的声音道：“这些乡下佬也真是的，穷得米缸里数来数去也只得十几粒米，再逼实在也逼不出什么来啦，只是大老爷又得骂咱们兄弟没用……”

正说话间，忽然张朝唐的马嘶叫起来。

几名公差一惊，出门查看，见到两匹马，议论起来，说乘马之人定在屋中借宿，看来倒有一笔油水，当即兴兴头头地进屋来寻。

张朝唐大惊，一扯张康的手，轻轻从后门溜出。

两人一脚高一脚低，在山里乱走，见无人追来，才放了心，幸亏所带的银两张康都背在背上。

两人在树丛中躲了一宵，等天色大亮，才慢慢摸上大道。

主仆两人行出十多里，商量到前面市镇再买代步脚力。

张康不住痛骂公差害人。