连肖湛二十三岁的生辰，都是在路上过的。

叶落秋借了客栈的后厨，如往常每一年那样，给肖湛做了一碗长寿面，要说唯一的不同，是在面上多卧一个荷包蛋。

毫无意外地又被肖湛调侃：多一个煎蛋便打发了我？

叶落秋自知理亏，含糊辩解几句。

到最后，一碗长寿面剩了一大半，倒是叶落秋被肖湛&ldo;吃&rdo;的干干净净，肿着双唇仓皇而逃。

九月末，几人终是抵达南阳镇。

叶落秋望着窗外分外熟悉的风土人情，不由地抿嘴笑起来。

京城再好，却是比不上这自小长大的地方。

看着她弯弯的眉眼，肖湛也跟着扬了扬嘴角。

早在肖湛决定离京之际，便给肖廷枫去了一封书信道明始末，肖廷枫自是不胜欢喜，早早命人打理好庭院，只待肖湛归来。

晚虽晚了点，到底是将他盼了回来。

杨氏更是激动的抱着肖湛直抹眼泪，一个劲儿的喃喃：苦了你了。

那一日，肖廷枫摆了两桌酒宴给肖湛接风洗尘，喻子然与欧阳祁亦在受邀之列。

一别两年，倒无一丝生分，仿佛漫漫两年不过是弹指一瞬间。

宴席上，两人禁不住多喝了几杯，便圈着肖湛的脖子骂他白眼狼，骂他没良心，这么两年也不来瞧瞧他们，忒的不是兄弟。

肖湛笑着没说话，叶落秋却注意到他的眼眶微微湿润。

彼时年少轻狂，做过不少风流荒唐、徒招骂名之事，然而恰恰是这份年少单纯的情谊，在经历朝堂的尔虞我诈勾心斗角之后，尤显珍贵。

那一晚，不善饮酒的肖瀚也来敬了几杯酒。

自肖湛走后，肖廷枫便将肖湛的事告知了他。

他们虽无血缘关系，到底手足多年，此番见肖湛回来，亦欢喜的紧。

不过他没多喝，怕醉了耽误读书。

肖瀚在今年的秋闱乡试里中了解元，正在准备来年的会试，丝毫不敢懈怠。

宴席至深夜，众人微醺，肖湛被叶落秋扶着回的偏院。

紫影一直在偏院候着，看到两人踉踉跄跄的及近，忙不迭迎上去，想去扶肖湛，手还未碰到他的身体，却是被他一挥手，打开了。

肖湛醉意甚浓，双眼微阖，单手揽着叶落秋的肩，整个人几乎都贴在她的身上，口齿不清道：&ldo;别碰我……除了阿秋……你们都别碰我……&rdo;

紫影见他这般模样，忍不住低头笑了下，叶落秋怕他再说出什么浑话，连忙吩咐紫影去打水。

紫影含笑应声，一溜烟儿的跑远了。

叶落秋侧头看了眼还在说胡话的肖湛，把他扶进厢房。

待她吃力的将肖湛抬上床榻，紫影正好打了热水回来。

有了先头的那一幕，紫影可不敢再伺候肖湛，只将巾帕过了热水，拧干，递给叶落秋，自己在旁候着。

叶落秋见状，便让她先去睡，左右这处有她在。

今日肖湛被灌了许多酒，但是叶落秋看的出来，他很高兴，以至于直到躺到榻上，他还在含糊不清地喋喋不休。

说了些什么叶落秋听不清，于是便不理他，径自给他擦脸擦手。

念叨归念叨，醉了之后倒是听话，也不闹腾，乖乖地任由叶落秋给他洗漱。

叶落秋第一次见到他这般听话的模样，扬嘴笑了下。