“晓棠这变化太大了，我这不是一时没反应过来吗？”

乔九思一边说着话，一边又将乔晓棠打量一番，似是不敢相信眼前这娇俏柔美的姑娘，就是当年那个成天追着他一块玩的顽皮小女孩儿。

乔晓棠听得也笑，然后又想起一件事来，忙转向乔三婶问道：“三婶，三叔还没回来吗？”

“还没呢，不过已着小子去报了，你三叔今日定是会早些到家的。”

乔三婶一边说着，一边上前的挽了乔晓棠的手，带着她进了乔府的大门。

乔晓棠进门不过两盏茶的功夫，就有小丫鬟前来传话，说是老爷回家来了。

乔晓棠忙赶至厅堂拜见。

乔三叔四十来岁，中等身材，一副儒雅板正的模样。

见了这久未见面的侄女儿出落得跟朵花儿一样，又是个端庄知礼的，乔三叔一向严肃的脸上也露了笑意来。

“晓棠，你好不容易才来了一趟，可别想家，安心住着，只当这里是自己家，有什么事，缺些什么，也只管和你婶子说。”

乔三叔看着她温和着声音道。

“嗯……”

乔晓棠点了点头，不知为什么，她只觉鼻子酸酸的，眼眶一时也湿了一点来。

五年前，她母亲不幸病逝，父亲悲伤了两年，还是于三年前继了弦，娶了一名年轻的女子进了门。

这几年，继母周氏接连生下了一子一女，父亲自是欢天喜地，虽说对她这个长女还是关爱的，不过在乔晓棠心里，总是有些芥蒂。

这会儿听得三叔这般叮嘱她，她心里竟一时酸涩了起来。

“唉，要是大嫂子还在世就好了……”

一旁乔三婶注意到了乔晓棠的神色，口中低语一声，面上也露了些惋惜唏嘘之色。

“母亲，妹妹坐了一路的车，腹中定是饥饿了，快些叫开饭才是！”

见得屋内气氛一时变了，乔九思忙开口岔开话题道。

“瞧我糊涂的，连吃饭这样的大事都给忘了，你们稍等，我这去叫开饭！”

乔三婶一时意会过来，忙笑着出门张罗去了，看着她风风火火的背影，乔晓棠笑了起来，再不想从前伤心之事，只在下首坐了，与乔三叔及乔九思说些秀州的风土人情来。

……

一晃大半个月过去，这些日子以来，乔三叔夫妇对乔晓棠关爱有加，乔九思也拿她当亲妹妹一样地看。

她住在了后院名唤印月小居的二层小楼内，平日里读些书写字习画，或是跟着乔三婶学着做些女红，这日子过得倒是清静惬意得很。

这一日刚用过了晚膳，乔三婶却是嘱咐乔晓棠明日要和她出一趟门。

“明天什么日子，你要带晓棠去哪里？”

乔三叔问了一声。

“老爷是不是忘了，明天是二十五，安平侯府崔老太君的生辰，可不得带晓棠去拜见一回老太君？”

乔三婶笑着道。

乔三叔听得点头，原来这安平侯府的崔老太君闵氏，和乔晓棠祖母是一对同胞姐妹。