阿福见他窘迫，也忙笑道：“怎么恁地脸嫩？说两句便当了真？你只管吃！

小儿郎正长身体，吃得多才好。

若不够，只管叫厨房再加个菜上来。”

贺言春从碗沿上抬头，见伙计们都笑着看自己，脸上并无讥诮之意，不由又是愧疚，又是感动，忙低声道了谢，埋头扒起饭来。

他既是在商队专事照管马匹，从此便一心都扑在那十几头牲口上。

新买的几匹马尚未驯熟，和其他马匹不合槽，贺言春便尽心调理。

每逢落了脚，他自己饿着肚子，先要亲自配料，把十几头牲畜喂饱；到了有水的地方，他得空便把马儿刷洗一番，收拾得干干净净。

后来还给每头牲口都取了小名儿，每日里阿灰小枣儿地唤着，亲昵得不得了。

说也奇怪，那十几匹马儿个个都听他话，虽然长途跋涉十分辛劳，却也眼看着养得油光水滑起来。

伍全墩儿看了，都十分欢喜。

这天傍晚，车队行到樊城，时间尚早，方犁命人停下休整。

樊城是他们此行途中的一座大都城，人烟阜盛，商旅繁荣。

方犁打听着附近一家大客栈，便过去落了脚，包下一座单独的院落。

伙计们把货物推到院中整理，贺言春便卸了马匹牵去马厩，又是一去半日，等开了饭，伙计们吃得差不多了才回来。

胡安知道他必是在后头伺候马匹，舍不得叫他光吃剩菜，忙命小二又新盛了饭菜来，贺言春把饭菜倒在一起，端着碗坐到廊下吃饭。

他吃了几顿饱饭，便如久旱逢甘霖的庄稼，开始抽个子了。

前儿在清水镇买的衣裳，裤脚眼看着短了，露出两只瘦骨伶仃的脚踝来。

伙计们吃过了，都坐在廊下闲聊剔牙，阿富见他小人儿端着个盆儿似的大碗，便笑道：“怪道贺小郎人小力气大！

能吃么才有力气！

看把咱家那几匹马伺弄得多好！”

旁边便有人取笑他：“小郎，你这哪是伺弄骡马？这般细致周到，将来伺候新嫁娘，也不过如此罢？”

又有人贫嘴恶舌地道：“岂止是伺候新嫁娘，春儿花的这般力气，竟是伺候一群娇妻美妾哩。

春儿，这些马中间，哪一个是你正妻，哪些是你小妾啊？”

众人哄笑，阿富不屑道：“你们这帮狗东西晓得些什么！

伺候娇妻，光有一把子力气哪能行？须得裆里有真东西，腰上有真功夫！”

另一人假装不平道：“你如何晓得贺小郎没有真东西？我看他手长脚长，将来长成了人，也是条壮大汉子，如何这般小看别个！”

阿富道：“我不小看他，难道小看你？你不服，便掏出来比一比，是不是绣花枕头，一看便知！”

这些汉子们跑惯江湖，嘴里什么荤话都有，顿时都起哄，相互闹作一团。

贺言春听不大懂，但也晓得不是什么好话，只一边憨憨地笑，一边端碗躲远了些。

最后胡安听不过去了，呵责道：“把人家好好一个孩子都拐带歪了！

这是在城里，小心人笑话！

你们空长一张嘴，若人人像贺小郎这般用心，三郎少操多少心！”

众人这才散了。

商队在樊城歇了一日，伙计们自去休整，方犁和伍全却商量起换货的事。

原来樊城附近有铁矿，大夏国中，铁矿都属私人开采。

但凡有矿的铁商，个个富得流油，吃穿住用，比公侯不差分毫，家里养得起数千的门客。

铁矿附近，铸造业大都十分发达，方犁来的路上便想过了，要将车中绸缎绢纱找人发卖一批，另换一批刀剑铸器运去长安城卖。

“如今春末夏初，富贵人家正要做夏季衣裳，这等薄些的绢纱必定走俏。

再者，我在清水镇就打听了，那一带绸缎价格高出颖阳几倍，樊城只怕更高。