郭东乘脸色顿变，但他自知已没有阻拦的理由，只得闭嘴，心里却暗暗不甘。

得到了皇帝的应允，宋棠长舒了一口气，朝皇帝磕头道：“多谢皇上。

皇上隆恩浩荡，臣女一辈子铭记在心。”

然后她问：“那么，恳请皇上暂时别处置关在大牢里的人以及守馆员的家属们，等一年期满时再根据案件的调查结果来做决定。”

皇帝：“既然朕准许你协助查案了，在真相未明之前自然不会要了他们的性命，不过，”

他看向她，目光中带着一抹莫测的微笑，道，“朕也是有条件的。”

宋棠忙看向他。

她先前已经有预感，皇帝不会那么好说话，但是皇帝会提出什么样的条件来呢？她有点期待又有点担忧。

毕竟，若论制衡人的手段，皇帝显然远在她之上。

然而事到如今，也只能见机行事了，于是她说：“皇上请讲。”

皇帝喝了一口茶，正色道：“即日起，你与大理寺分两路调查此案，这一年期内，若你能在大理寺之前查出真相，那么不仅你无性命之忧，其他关起来的人也保证全都可以保住脑袋，当然，前提是他们没有参与作案，若是参与了作案，无论情节轻重，一律斩首处理。”

说罢他看了宋棠一眼，见宋棠似在权衡，不知为何顿觉心头畅快，肃颜道：“若大理寺的人在你之前破了案，那么你们这185人全部斩首处理，不接受任何理由的求情，听明白了吗？”

这个答案一半在宋棠的预料之中，一半在预料之外。

她没想到皇帝可以这么狠，这么绝，现在，表面上看她是为这185人争取到了活下去的机会，哪怕目前来看只是暂时的，但很显然自己又因此而落入了皇帝的局中，进退维谷。

她一无人手，二无资源，跟大理寺比怎么看都是处于弱势的一方。

然而，既然是她自己主动来跟皇帝谈条件的，如今皇帝又答应了她的条件，她也只能愿赌服输了。

她想了想，道：“那么，为公平起见，如果臣女在大理寺的人之前查出真相，皇上又将怎么处置大理寺的人呢？”

皇帝的眼里露出了少见的欣赏，但是很快又换上了一贯的威严，道：“正好大理寺卿在这，朕就把话当面说清楚了——如果大理寺的人不能在宋姑娘之前查明真相，那么朕会将大理寺所有职员削为平民，且三代之内不许参加科考，不许做官。”

郭东乘脸都绿了，忙说：“皇上，这事非同小可，可否从长计议？”

皇帝冷冷地看了他一眼，道：“刚才是谁一脸骄傲地说大理寺人才济济的？”

郭东乘心里隐有不详之感。

皇帝冷声道：“若你们比一个毫无查案经验的姑娘还要晚破案，大理寺的颜面何存？朕的颜面何存？”

郭东乘顿时被噎住。

确实，如果大理寺的办案能力比不上宋棠，会是一件让大理寺和皇帝丢脸的事。

可大理寺也就一办案部门而已，凭什么要担这种莫须有的风险？