城南三门巷一带大抵都是朝中公卿贵戚的宅第，高墙朱门的宏宅比比相邻，唯独古府颇为简素，若无院外门额上高高悬挂的钦赐朱匾，莫论谁也想不出这竟会是当朝左相的府邸。

微风扫径，暗道清幽，天上的云絮棉软如丝，就似要落。

沈知礼跟在古府下人的后面，慢慢地走，心也好似天上绵云一般，软软地挤作一团，在胸腔里上下左右轻轻飘荡着。

“相爷本来这几日是不见外客的，但方才看见沈大人的名剌，便又破了例。”

下人边走边对她道，声音含笑。

沈知礼垂眼，看着脚下的碎草：“这几日，来相府投帖拜门的女举子们定是非常多吧？”

“可不是！”

下人扬了扬眉毛，“自打相爷被放此次女子进士科礼部试主考的旨意一下来，相府的门槛都快被人踏烂了。”

她笑了笑，“依你家相爷的脾性，闭门不见客倒是正理。”

下人乐呵呵地绕过一个廊弯，指了指前面一处小厅，“相爷方才在花厅作画，沈大人自己进去便是，我去给大人上点茶来。”

沈知礼抬眸望去，厅顶翠瓦映着阳光，微微灼目，不由低头，朝前走了两步，又回身叫住那人，“我来同相爷说几句话便走，茶就不必了。”

下人怔了怔，张口欲言，却见她已转身，飞快地走了过去。

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沈知礼至厅前时方顿了顿，想了片刻，才抬手拨开门上珠帘，轻迈而入。

厅里光线柔暗，长长的一张黑漆木案立在墙边，案前站了个男人，正半伏着身子，持豪点墨。

她在门口站定，没往里面去，也没开口，只是望着他。

男人听见身后声音，也未回头，只是低声开了口：“乐焉来了？”

沈知礼这才上前，弯腰去捡地上散落的宣纸，口中应道：“嗯。”

走去将纸轻搁在案上，又站定了不吭气。

男人悬腕微顿，偏过头来，脸庞瘦而清矍，双眼炯炯地看了她许久，才撇眸笑道：“你倒是好久没有上我这儿来了，上回你爹娘来给内子进丧时也没见你，今日却又是为何而来？”

她挪不开目光，怔望着他嘴角笑纹，半晌才一舒眉，从袖中抽出孟廷辉的那折薄帖，递过去：“来给相爷荐个人。”

古钦将笔搁下，伸手接过，二话不说便展开来看，可脸色却在看见帖下的名字时变了，登时将帖子扔在桌角，“胡闹。”

撑案想了想，才去看她，皱眉道：“此人同你是什么关系，竟能让你来给她投帖。”

沈知礼像是早料到他会是这反应，不急不恼地又捡了帖子，铺在他眼前：“今日在宜泰楼偶遇的，我倒喜欢她的这两首小赋，更喜欢她不同于其她女举子的轻淡之举。”

古钦脸色愈黑，“此人在潮安北路州试时的事情我听说了，若非她的解元之名是太子恩点的，我定要在礼部试上将此人除名！”

他转身，负手走去将窗子推开，“倘是天下人都知如此投巧可行，将来的女子进士科要成什么样子？”

“相爷稍安，”

沈知礼轻声开口，唇角弥笑，“我就知道相爷是这性子，因而特来替她一荐。

否则此番礼部试相爷任主考，她孟廷辉倘是头名，相爷定会抹了她的彩头，她孟廷辉倘是只中了贡生，相爷只怕也会将她划到没考中的举子里去……”