滇国边境的战事烧得旺盛，皇帝每日在铺天盖地的折子中将头发熬得全白。

柳知故依旧没有找到他的小狐狸，御花园的树上，殿内的窝里，围场悬崖下的平地上，那一抹雪白掺着鲜红的身影再也没有出现。

九皇子知道他表面不说，心里肯定是难过的。

事实上，柳知故何止是难过，他把小狐狸的窝收到了柜子里，每日入睡前却又忍不住拿出来摩挲半晌。

他记得落水那日究竟是谁将他从池子里救起来的，不是后来赶到的宫人，是那个从白雾里凭空出现的人。

虽然视线和记忆里都未曾将那人的面貌留住，但柳知故知道，倘若他们重逢，他定能第一眼就将那人认出。

凡事扰人清梦。

滇国边境的战况柳知故多少是知道的，近些日子那些战死的亡魂似乎都跑进了他梦里，一遍又一遍，他每夜都在承受那痛苦不堪的梦境。

昨晚，梦中的他再次踏足那未曾去过的边境战场，看着铁骑从士兵的身上踏过，鲜血从颈间喷薄而出，鼻息间尽是血液混合着铺天盖地的灰烬的味道，心在剧烈的跳动，嗓子像是被人死死扼住，几乎要昏厥过去。

忽然，一只冰凉彻骨的手轻抚上他的脸颊，逐渐游走到他的双眼之上，温凉的触感，那只手覆盖着他的双眼，一瞬间，他什么也看不见了，鼻息间是花香是草香，像是在沾满露水的草丛中滚了一圈，清新浸入心脾。

这一夜柳知故终于不是在满心惊恐中醒来的，他缓缓睁开眼，眼前一片清明，但那只手却只存在于梦中。

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“儿臣自愿请缨。”

皇后少见地露出了欣喜的神色，一旁的皇帝却是紧闭双目，一言不发。

“十三，你当真想好了？”

皇帝睁开眼时，眼底暗涌着不知名的情绪。

“儿臣理应为父皇母后分忧。”

柳知故坚定地说。

皇后上前扶起了柳知故，嘴里一遍又一遍喊着：“好皇儿。”

待柳知故出了殿门，皇后欣喜之色才慢慢隐去，她回过头，对上皇帝犹豫的眼神。

皇帝头疼地捏着眉心：“非要如此不可吗？”

皇后眼中闪过一丝狠厉：“陛下心软了？”

皇帝叹了口气，自嘲般笑笑：“心软又如何？事情已经发展到这个地步了。”

“无量法师还是暂住宫中，待皇儿离京后再让他回安国寺罢。”

皇帝一手撑着额头，未置可否。

九皇子听闻太子要出征一事，丢下怀里的小十七就往太子殿赶。

一进殿，就见柳知故手执毛笔，坐在案前一言不发。

走近了才发现，柳知故压根儿就未曾落笔。

九皇子忽然就慢了下来，将一只手轻轻拍在柳知故肩上。

手下的人一怔，迅速回神，恍惚间眼中竟然有些惊喜之色，只是当他转过头看见九皇子时，那抹惊喜瞬间消失殆尽。

“什么意思啊？”

九皇子一愣，在一旁坐下了，“一见到是我就蔫儿了。”

“没什么意思，”

柳知故垂下眼眸，“写字走神了。”

九皇子知道他没说实话，可一想到出征之事，又急忙将话头拉回来：“太子，你当真要去边疆？”