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和坤在从云南回京的路上得到驰报,自己已升任户部尚书。
回到京中,又得到“在议政大臣上行走”
的殊荣,表明皇上已有意让他做“议政大臣”
。
荣宠加身之余,他在心中暗暗感激李侍尧这个劲敌,给自己创造了一个如此好的机遇,不但让自己终于能成为皇上所倚重的股肱之臣,还让自己想通了一个一直困扰于心的问题——如何成为一个“忠君爱国”
的贪官。
当初从海宁口中听到李侍尧的种种劣迹时,他就已在心中拟定了一个扳倒这位云贵总督的周详计划,目的当时只有一个——看看皇上会如何处置一个自己宠信多年、倚为臂膀的大贪官,换句话说,他想摸清皇上对贪黩行为的底线。
可是当一切都按照他的预想顺利实施时,他却忽然有了一个惊人的发现,李侍尧确实是将受贿的大部分钱财用于为皇上采办贡品上。
原来,真正最大的索贿者竟然是皇上!
有了这个认知,他彻底放下了心中对贪官的成见,既然皇上将这天下视为囊中私物,那他这个贪官就偏要去贪皇上的家财。
乾隆四十五年五月,乾隆皇帝结束了第五次南巡。
圣驾刚返京,乾隆就立即实授和坤御前大臣,补镶蓝旗满洲都统,让他从此晋身一品大员之列。
可是和坤对自己的急速升迁并无丝毫喜悦,因为这一切只是他达成最终目标的一步棋而已,他清楚地知道,自己正如李侍尧所言,已开始步上他的后尘,从此走上一条不归路。
刚刚走马上任,和坤就被皇上急招入宫议事。
“和坤,查办李侍尧一案你居功至伟,不仅数日间就查明案情,缉捕要犯,取得证供,而且还对云、贵两地的民情吏治进行了考察,你所奏改革云贵两省吏治盐税等诸弊的建议都甚合朕意,朕已命新任云贵总督福康安着即详查办理。”
虽口中说的皆是彰表之辞,可乾隆的眉头却一直微微皱着。
和坤心里非常清楚皇上正为何事发愁,可他此时非但不愿为君分忧,反而想多欣赏一会儿皇上自食其果的尴尬。
既想做明君,偏又喜佞臣,既想惩贪黩,偏又爱收礼。
如今大张旗鼓地抓了李侍尧,待罪殿前,皇上心中竟又舍不得杀了这个精明干练、能征惯战,特别是还年年都给自己上贡的宠臣了。
正是因为早就看出了此点,和坤在与其他几位共同办理李侍尧案的钦差大臣商议之后,拟判李侍尧“斩监候”
,而不是“斩立决”
,将行刑时间推迟到秋后,到那时就由皇上来决定杀与不杀了。
可和坤等人也只是拟奏,此等重案的判决最终应交三法司核准。
若三法司依法定罪,必定会改判李侍尧斩立决,所以乾隆直接将此案交由大学士、九卿会审,估计他们会体察圣心,维持钦差大臣和坤“斩监候”
的原判。
可是结果居然大出乾隆所料,大学士九卿会审的结果竟是认为和坤对李犯量刑过轻,应从重改为斩立决。