绿珠顿时了悟，默默把话咽了回去，看着花妩将那香包交回给天子，故意打趣道：“想不到皇上这般爱惜，竟然随身带在身边，真叫臣妾受宠若惊。”

周璟薄唇微抿，解释道：“大概是服侍的宫人瞧着好看，给朕挂在玉佩上了。”

这话怎么听都有一股子欲盖弥彰的意味，花妩只是笑，作恍然大悟状：“看来臣妾又自作多情了呀。”

尾音轻飘飘的，透着几分促狭，周璟并不理会，收起香包，泰然自若地道：“明日一早就要回宫了，你好好休息。”

叮嘱完，他便离开了，步子尚算稳重，等关上了门，绿珠回转来，听见花妩自言自语道：“哎，你说他要是知道这香包是绒绒的，会怎么样？”

绿珠头大如斗，觉得自家主子这种想法十分危险，哭笑不得地道：“皇上是天子，娘娘这样捉弄他，叫他知道了，恐怕会十分生气……”

花妩却不以为意，托着腮笑眯眯地道：“生气才好，我就喜欢看他生气。”

在老虎嘴边捋胡须，看它气得想咬人的样子，真是太有意思了。

却说周璟离了禅院，独自走在小径上，途经那一片竹林时，林中依然有流萤飞舞，星星点点，美不胜收，他停下步子，从袖中取出方才那个香包，拉开锦绳，有几点金色自其中冉冉升起，微光闪烁，飞入了夜色之中。

周璟从不觉得自己是一个优柔寡断的人，可在面对那人的盈盈浅笑时，他下意识就退却了，本能察觉到危险，就像送到嘴边的甜美诱饵，只待他张口吞下，便会图穷匕见。

……

次日一早，圣驾便启程回往皇宫，太后不知怎么想的，把花妩叫过去，与她共乘一车，花妩再不能如来时一般自在了，她捧着一本经书，整个人都有点恹恹的，像霜打的茄子。

太后见了，倒生出几分关切来，问她道：“是不是昨日累着了？”

花妩点头，黛眉轻蹙，故作疲惫道：“臣妾昨日听了法会，颇有感悟，夜里起来诵经到子时，故而困乏，请太后娘娘恕罪。”

听闻此言，太后哪里还会怪她，十分和气地道：“既然如此，你先别看了，在车上好好休息休息。”

花妩巴不得把经书扔了，但还是要装模作样，正欲推辞几句，却听旁边的宫婢低声在太后耳边道：“太后娘娘，前面就是了。”

前面？

花妩一怔，见太后掀起了车帘，她往外看了一眼，望见了一座高门府邸，门头上悬着一块匾额，上书两个描金大字：花府。

自花妩出嫁后，她就再也没有回过这里，许久不见，那座府邸变得既陌生又熟悉，乍一看见，她甚至在片刻后才反应过来。

哦，原来是那里。

马车没停下，太后放下帘子，对她道：“本想让你回去看看的，但是你既然已经累了，就改天吧。”

花妩十分庆幸她方才扯了个谎，因此而躲过一劫，那个地方，她这辈子都不想再回去了。

……

御书房。

周璟将一卷圣旨交给刘福满，道：“明日上朝的时候宣读。”

刘福满并不敢打开看，恭恭敬敬地双手捧过黄绢，细声道：“奴才明白。”

正在这时，外面有宫人进来禀道，说陆太师前来求见，周璟听罢，道：“正好，朕也有事找他，请他进来吧。”

不多时，宫人引着陆太师进来了，他如今已年近古稀，穿了一袭朱色官服，须发皆白，走路都有些颤悠了，陆太师是三朝元老，周璟自不会让他跪着，便免去大礼，又命人赐了座。

陆太师谢过恩，这才挨着绣凳的边沿坐了，君臣寒暄几句，这才进入正题，周璟问道：“太师今日来见朕，不知是为了何事？”

陆太师忙道：“回禀皇上，确有一事，只是不知如何与陛下启齿。”

他说着，重重叹了一口气，周璟心中已有几分猜测，但面上还是道：“太师但说无妨，朕先听一听。”

陆太师这才道：“承蒙敬帝与先帝陛下看重，让老臣以微贱之身，效力朝廷数十年，过蒙拔擢，宠命优渥，老臣躬身自省，未能为朝廷做出什么贡献，以至夜不能寐，如今老臣已六十有八，残年余力，老大无成，愧对敬帝与先帝陛下，故而向陛下乞骸骨，告老还乡，还望陛下成全。”

他说着，面上露出愧色，像是难以面对周璟一般，起身伏跪下去，深深埋着头，周璟听了，面露沉吟之色，亲自自御案后走出来，将他扶起，道：“太师言重了，您是三朝元老，敬帝和先帝亲手提拔的老臣，为了朝廷殚精竭虑，岂是一事无成？朕初登基，许多事还未能得心应手，还需要太师多多扶持。”

听了天子一席话，陆太师老泪纵横，道：“老臣何德何能，得皇上如此看重呐。”

周璟又安抚几句，让他坐下了，陆太师道：“老臣近来愈发觉得力不从心，病体孱弱，难以顾及朝中之事，人一老，身子也大不如前，夜里也歇息不好，时常被惊醒。”