不知什么时候乔治已靠得很近，尾音沙哑的词句意味深长：“我很擅长说服他人。”

心跳加速，也许双颊也微微泛红。

要在这个男人面前维持完全的自制几乎不可能。

埃莉诺没有掩饰这一刻的惊艳。

乔治自然捕捉到了她神情细微的变化，笑弧加深。

她似乎被迷住了，声音低而轻柔，吐出的字句却冷：“那么……现在您在试图说服我？您想要说服我去做什么？”

他的神情霎时变得极为复杂。

短暂的失落很快勾起更深的兴味，他保持着这危险的距离，低头凝视她，吐息拂过她黑发巾的边缘：“我在想……该怎么说服您接收我、容许我为您效劳。”

“效劳？”

她抬起面庞，绿茵间透入的一线光点亮她的双眼，包裹瞳仁的是一重重愈来愈深的蓝。

“我能为您说服阿曼达小姐，如果有必要，甚至是塞维尔大人……”

埃莉诺垂睫，笑得奥妙：“作为交换？”

乔治蹙了蹙眉，仿佛十分受伤：“我并不求您的回报，我也希望您能顺利平息事件。”

她差点笑出声。

“如果只有交易才能让您安心，”

他笑容尽敛，埃莉诺陡然间生出逃跑的冲动，“请您回答我一个问题。”

她没接话。

他了然而疲惫地揉了揉眉心：“您只需要回答是或否。”

埃莉诺只内心挣扎了片刻，便无言示意他发问。

“六年前的锦标赛季节，您是否在克莱芒？”

“是。”

乔治一愣，显然没想到她会干脆地承认。

兴许是要断绝对方可能的猜想，也可能是想亲手将内心深处无法直视的渴望斩断，埃莉诺主动补充：“我在远处见过您，也听说了您不幸受伤的事。

但很遗憾，那时没机会与您相识。”

她没有撒谎，只是隐瞒部分事实。

她只是不想被他认出来；她唯独不想让乔治·马歇尔发现她变成了怎样肮脏的人。

乔治显然在翻覆咀嚼她所说的每个词，要从其中滤出一个满意的结论。

但埃莉诺不准备再逗留下去了：“能否将戒指给我？”

很慢很慢地，乔治手指一松，戒指落入她摊开的掌心。

“只要说服了大神官，大学士随时会让保罗爵士带人前来搜查。”

埃莉诺点点头。

这小物件竟然营造出了宣誓般的荒谬氛围。

但不管是乔治还是埃莉诺，都没有做出任何口头的承诺。