轰然而至地喝彩声吓了她一大跳，鸨母兴冲冲地赶过来：“好多爷一掷千金想要见姑娘一面呢。”

华韶长嘘了一口气。

后来鸨母还是食言将她的第一夜公开售卖，所幸遇到的是许优。

没有碰她，反倒听她哭诉了一夜。

许优也同她交心，坦白自己是为了不让人发现他对男子的癖好才高调逛青楼，也是生平第一次踏足烟花之地。

华韶这些年为了维持名声，同男子亲近都是点到为止，越得不到的越好，碍于许家的势力或情面又没人敢对她硬来。

她的花魁之名是靠手段得来的，莺儿不需要，她站在那里就是如梦似幻的存在。

她知道这一天迟早会来，只是没有料到来得这么快。

青荷的房门关了好几天了。

“见着青荷姑娘了吗？”

华韶焦急地问打探回来的小菊。

“见着了，见着了。”

小菊回话道：“姑娘说没有大碍，身子好些了就来找您聊天儿。

只是不知什么风寒这样厉害，把青荷姑娘折腾得生生瘦了一大圈。”

“无碍就好。”

华韶松了口气，抱着琵琶接着练习下月要在王府表演的曲目，咿咿呀呀，千回百转。

青荷最终还是没能熬过去。

几天后的一个深夜，外出晚归的华韶刚下车轿从后门正要回房歇息，撞见两个牛高马大的粗使仆役抬着一个麻袋路过。

当时没有在意，第二天听鸨母向大家宣布青荷姑娘病重送去医馆休养了。

华韶才明白过来，青荷没了。

姐妹之间缘深情浅的也无人再问。

只有慧姑娘像变了一个人，连同客人陪笑也是恹恹的，鸨母训了她好几次，客人当着众人面抬手给了她一巴掌：“一整天在大爷面前哭丧着个脸，家里死人啦？”

慧姑娘没有喊疼，只是无所顾忌地放声大哭。

在楼上陪客的华韶听到动静赶过去解围，“公子消消气，我妹妹今天心情不好。”

客人见平日里用钱也买不来的华韶姑娘出面了，有些受宠若惊，“既然姑娘开口我也不好追究了，只是下月我府上要设宴招待远道而来的客人……”

华韶会意道：“韶儿愿为公子的宾客献舞一曲替吾妹赔罪。”

华韶应酬完去看慧姑娘。

“华韶姐姐。”

“嗯？”

华韶替她擦抹消淤去肿的药膏。

“是因为我说了那些恶毒的话她才去的么？”

慧姑娘两手攥成拳头，指甲深深地嵌入皮肉里。

“可是真的只是玩笑话。”

华韶放在药膏抱住因悲伤颤抖着的慧姑娘：“姐姐知道，你其实是最心疼她的人，只是不知该怎样和她好好说话而已。”

女子命贱，青楼里的尤其。

有许多莫名其妙就消失的女子，鸨母总说养病去了，回故乡了，赎身远走了……