1

乾元殿外，每隔半米便树一支明黄旌旗，旗阵一直延伸到宫门边。

玉阶下站满了文武百官和宦臣，远远望去，中间一支穿着异族服饰的队伍格外扎眼。

那是阿穆勒和他的使臣。

他们身后跟着数十个搬运箱子的车马和骆驼，皆是天子施恩赐下的奇珍异宝。

阿穆勒是敦实身材，衬得身旁的秦涉格外高大英武。

他亦换上了突厥的服装，以虎皮作饰，敞着小麦色的胸膛，毡帽边一羽翎迎风招展，星眉剑目，将来不知还要拢获多少异族少女的欢心。

只是那些家中有待嫁女的，或是起了攀附心思的，见他此时站在队列前头，目光沉沉，颇有些神鬼莫近之意，便纷纷打消了念头。

偏便有与众不同的，藏色飞鱼服，御前带刀，一张脸冰雪颜色，有些阴柔。

众人不由自主让出一条道来。

慕白走到秦涉身边，从怀中取出一方碎布，递给秦涉。

秦涉接过，轻轻抖开，从来生杀予夺时也沉稳的手竟有些颤。

是她工整的小楷，几个字被泪痕晕开，歪歪扭扭像不合时宜的小孩笔法，写的却是人间离别。

杨柳枝，芳菲节。

可恨年年赠离别。

一叶随风忽报秋，纵使君来岂堪折。

慕白的视线茫茫落在远处，分辨不出心绪，语气有些凉：“早知有今日，何苦执迷。”

秦涉垂下眼睫，折好放入怀中，转身时道：“我无悔意。”

清河爬上摘星楼时，只来得及看到阿穆勒的队伍走出皇城，朱红的宫门在他们身后合上。

她找来找去，每个模糊的身影都仿佛像秦涉，却又都不像。

直到暮色四合，菡萏搀着清河下楼。

清河最后望了一眼远处皇城外点起灯烛的街市，人潮海海，很是热闹。

然后笑了笑，对菡萏道：“你看，真真是众生若蝼蚁。”

菡萏并未察觉到她话中悲切，只道：“娘娘，晚来风急，还是快些走罢。”

天寿十二年，阿穆勒离京，只是鲜有人知同行的俊朗少年，竟是中原最令人闻风丧胆的江湖异士。

这一年的清河终于失去秦涉。

她即将迎来十八的生辰，却已经感觉人生漫长。

2

自打秋猎结束，天气一日复一日冷下来，到了晚间气温更是骤降，草木花叶尖上都结了薄薄的晚霜，有些岁数的宫人都道，今年看着是个凛冬。

屋内未点地龙，一盏炉火慢悠悠燃着，比室外舒服多了。