护边军群龙无首，这几日便是由副将暂领军队。

没了孙承宗，将士们多少有些萎靡不振，不知该何去何从。

竹曦收拾好情绪，本想着与李自牧汇合后一齐行动，可是正当他出发之时，却被告知李自牧一路北上去了蓿州，并没有与他一道的意思。

危及性命的事，李自牧向来不在竹曦面前主动提及，怕的就是竹曦神出鬼没地跟着，每一次生死攸关，看得李自牧皆是胆战心惊。

若是换作从前，竹曦确实没有非要上战场的理由。

若不是李自牧，他多半也不会想到来西北。

一个受排挤的杂种，偏偏又能为之所用，叫人爱不得又弃不得。

这世上恐怕也只有孙承宗一人敢放他上战场。

可是如今他死了，死在了乌桓人手里。

竹曦有了非战不可的理由，便是报仇。

他甚至不敢想象，若是躺在棺材里的是李自牧，自己又会如何？他会哭吗？会想报仇吗？竹曦不敢想，李自牧身上有太多的谜团，引得他想去剥丝抽茧。

他也知道李自牧并非十全十美，但自己已然将他当作亲人。

亲人若是死了，那定是极为痛苦的事。

身下的黑马见主人迟迟不做反应，略抬了抬前蹄，摇晃脑袋。

竹曦俯下身将手抚过马脖子让它镇定下来。

他迟早要找李自牧算这笔账的。

听闻竹曦要只身前往蓿州，护边营的兄弟们都劝他留下。

毕竟他如今可是正儿八经地被编在名册上，若是上边点兵没见他人，罪过可就大了。

副将把孙承宗拨给他的黑马收走，竹曦自然也走不了。

护边军规矩大，竹曦说不过他们，但孙承宗的死不能没有说法，阿史那颜是他的仇人，他必须杀了她。

竹曦沉着气，把那两把刀擦了又擦，盼着哪天能抹了阿史那颜的脖子。

众人见他这样，又不由想起孙将军还在的日子，难免感怀。

约摸半月之后，新的护边使就上了任。

新护边使张雁接替了孙承宗的位置，他是个古板又暴躁的中年人。

所谓新官上任三把火，这那我来竹曦不认得去蓿州的路，一人一马走了不少弯路。

索性有人见他可怜，帮他把马引到正道儿上来，比那沙子路好走得多。

约摸走了快一半的路程，才又碰见了熟人。