只见?院子?里站着一个高大的老人，头发斑白，但是脊背依然挺得笔直。

严霁楼叫了一声九叔公。

九叔公也看向严霁楼，首先下意识地看向他的腿，“小楼，你腿怎么样了？”

严霁楼说：“已?经大好了。”

“那就好。”

老族长点点头。

在他的腿上端详一会儿，又说：“再叫郎中看过没有，不会落下啥病根吧？”

“看过了，伤的不重，没有什么遗症。”

老族长叹一口气，“我最近是吃也不好，睡也不好，就怕你出点啥岔子?，到时候试考不上，身?子?也坏了，你大哥才没了，也没留下点种息，你要?是再有个好歹，咱们严家这一支，以后岂不是要?绝后了？”

严霁楼缄默下来，称自己?会尽快去?。

老族长又说：“腿好了就早点回去?书?院吧，毕竟也快乡试了，听说杜老爷最近请了几个旧年的举人，给学生们讲乡试文章，你赶快回去?，过了这个村可就没这个店了，你是读书?人，书?中自有黄金屋，书?中自有颜如玉，这个道理你不会不懂，只要?能考中，日后自有你的好日子?，咱们严家祖上也是阔过的，只是这么些年，也没出几个能念书?的，好不容易在你身?上看到点希望。”

说到这里，老族长朝绿腰的方向扫了一眼，“再说，你这么大的一个小伙子?，天天待在家里，也不成个体统，你哥九泉之下，也不希望你这辈子?就这么荒废了。”

老族长的这番话，似乎有些言外?之意，严霁楼下意识看向井台旁边正洗床单的寡嫂，只见?她正背对着他们，坐在自己?的三脚小木凳上，浣衣的手一直没停过，姿态如常，好像什么也没听到的样子?，于是他略微放下心来。

老族长唠叨一大堆，觉得该说的都差不多?了，走到大门口，忽然又停下，转过身?朝着绿腰的方向说：“对了，孙媳妇，最近你们娘家那面正交官粮，好像又闹起来了，你抽空回去?看看吧。”

绿腰抬起头，把垂下的碎发捋到耳朵旁边去?，露出个淡雅的微笑，“嗯，我知道了。”

洁白湿润的泡沫沾在她耳垂上，像是挂了串轻盈的耳环，等老族长出门，严霁楼猫一样靠上去?，轻轻蹲在她身?边，拿指尖替她抹去?。

“嫂嫂。”

绿腰立刻闪躲开?来，防备道：“你做什么？”

“嫂嫂这里沾到一点沫子?。”

他说着把掌心摊开?给她看，指尖上果然沾着一抹白。

她站起身?，错开?与他的距离。

“快收拾东西去?书?院吧。”

方才老族长的话，她听出来里面暗含的深意，知道那里面的话一多?半都是在点她呢，加上这段日子?，她自觉小叔的表现?也确实?越来越古怪，所以赶快将床单晾好，进去?换了新被褥，又点上熏香，将他连日以来留在自己?屋里的气息都拂散。

到了夜间，按理说又到了学画的时间，可是绿腰今夜下定决心要?避嫌，于是便特意避开?他，始终一人独处，不过严霁楼并不放弃，他也有个好借口。

“昨天的画才画到一半，这样就放弃，那颜料和笔墨不都浪费了吗？”

绿腰是个节俭的人，听了这话，当即就被戳中了，犹豫着说：“要?不，今天画完，以后就别再画了。”

严霁楼站在帘外?，压下翘起的嘴角，郑重道：“嫂嫂说的正是，今天便只画这一回。”

“那你进来吧。”