“原来如?此，今听闻严兄高见，真醍醐灌顶。”

伸手不打笑脸人，严霁楼不好再说什么，略微收敛自己的攻击性?。

他这样应激也是人之常情，因为打偏远地区来的举子确实少，他又格外显眼，所以这些日子，被人家一直追着问无聊的问题，他也不胜烦扰，比如?什么“你会不会骑骆驼”

，他起初还耐心回答，后面就开?始敷衍了，虽然?他确实骑过骆驼。

至于另有一等促狭者，见他皮肤白皙，眉目昳丽，专意用手在脸上比划，问他“你为什么没?有红脸蛋”

，他一概冷硬相对。

他想起家里?，除了他，寡嫂也是面白如?瓷，一身细白的皮肉，在灯下如?同刚剥壳的鸡子，就连最近在京中?所见许多闺秀，亦差之远矣。

“严小友年方几何？”

这位京城的少爷忽然?问道。

严霁楼如?实相告。

这一批举子里?面，最大的已经有五十了，最小的便是严霁楼，十七岁，因他生日又迟，在下半年冬，其实也才过十六岁一点。

大家又见他长得好，虽然?出?自乡野，气度却很不俗，人也不卑不亢，对他格外关照些，到哪里?都带着他，所以谢逸也一早就注意到他。

再加上看了他的文章，与?其时盛行的浮夸艳丽之风截然?不同，观点鲜明，用词精准，锋芒毕露，大大引起了他的兴趣，听闻他今日会来赏花，特地在此等候。

二人这样，便算作结识了，之后的几天，这位世子爷常来会馆找严霁楼，得知严霁楼会骑马，他便常约了他去京都的山中?打猎。

见严霁楼骑术了得，“严兄这身本事是令尊教?授吗？”

严霁楼摇摇头?，“我没?有父亲。”

“哦。”

看他神色低落，知道其中?恐怕有难为情处，谢逸也不再多问，只有一桩，是不得不打探的。

“恕我冒犯，敢问霁楼如?今可否婚配？”

与?他们这些世家子弟在婚事上的精打细算不同，许多来自乡下的青年才俊，很早便同人有了婚约，有些甚至是童养媳妇，知道这一点的谢逸，不免要细问。

不知为何，他却回答了一句：“我家里?有一个嫂嫂。”

谢逸有些意外，“霁楼还有兄长吗？”

“已经去世了。”

原来如?此，他呵然?一笑，“原来霁楼是孝顺之人。”

这句话刺痛他心事，严霁楼垂下长睫，表情凝重。

几日之后的揭榜，严霁楼得知自己中?了贡士，半月之后便要上殿面见天子，心中?说不上喜忧，他对自己的才能颇为自负，并不怕金銮殿上的应对，恰恰相反，他心中?的恐惧，全在身后的故地，大约是时间越近，越要面临回乡的抉择，周礼在一个夜晚悄无声息的离开?，更?是令他感到紧迫。

此时谢逸派人带来消息，“我父想请你来府上一聚。”

严霁楼以为是自己上次妄谈白银新政的言论传到尚书大人耳朵里?，要教?训他这个不知天高地厚的后生仔了，但是他自恃有理?有据，心中?并无畏惧，遂慷慨赴约。