皇后稍事沉吟，便朝着门口扬扬下巴。

门栓刚拉开，薛怡芳就一头撞了进来，她像只发了怒的母狮子，对拦着长宁的婢女和太监拳打脚踢，嘴上骂道：“你们的脏爪子也敢动公主，是不想活了吗？给我松开，都给我松开！”

长宁哭着扑进薛怡芳的怀里，痛哭道：“舅母救我啊，舅母，你带我去找父皇，我要让父皇砍了他们的头，我一定要让父皇砍了他们的头！”

薛怡芳脱下自己斗篷把衣衫不整的长宁裹住，愤愤地瞪着苏贵妃，咬牙切齿道：“贵妃娘娘就眼睁睁看着自己的女儿被这样欺辱吗？”

不等薛怡芳说话，站在她身后的闵之突然弯腰劝她：“薛夫人，这是天子家事，轮不上你置喙。”

薛怡芳抱紧怀中哭得浑身颤抖的长宁，想也没想便道：“什么天子家事，这是我的——”

她猛地反应过来，说了一半的话吞了回去。

贵妃下意识回头看了一眼站在东稍间廊下的陈茗儿，浑身颤栗不休，她走到薛怡芳跟前，蹲下身，一字一句道：“你的什么？”

薛怡芳冷下来，低着头道：“我的，我的外甥女——我命中没有女儿缘分，公主虽然是我的外甥女，但她是我看着长大的，是我心疼过的孩子，虽比不得贵妃对公主的疼爱，但我的确是把公主当做自己的他女儿来疼的。”

“把我的女儿当做你的女儿来疼？”

贵妃微微一笑，“你真是天底下最好心的舅母。”

长宁从薛怡芳怀中挣扎着抬起头，断断续续道：“舅母对我好怎么了？贵妃娘娘看不惯旁人对我是不是？你这个亲娘对我不好——”

“长宁不许胡说，”

薛怡芳一把捂住长宁的嘴，厉声呵斥道：“最疼你的人永远都是贵妃，是你的亲娘。”

长宁说不出话来，只能拼命摇头，用力去掰薛怡芳的手指。

院门大敞，四周人影晃动，贵妃倏然起身，一甩衣袖：“天气冷，有话进屋说罢。”

闵之抬脚便要跟着进来，闵源伸手拉他，小声道：“你跟着去做什么？”

闵之拂掉她的手，一声不吭，疾步跟上，走至廊下，与沈则颇有默契地对视一眼。

屋内人少清静，却也亮堂，薛怡芳和长宁的狼狈看得更清楚。

此刻薛怡芳才算是清明过来，扑通一声跪地请罪：“臣妇方才一时情急，冲撞了皇后娘娘和贵妃娘娘，臣妇甘愿领罚。

臣妇只听说大将军有了夫人，便觉蹊跷。

而大将军对公主一向不伤心，臣妇担心公主受委屈，有辱皇家颜面，这才特地赶来相护公主，却见院门紧闭，只听公主的呼救声，那时臣妇并不知道皇后和贵妃在院中。”

贵妃静静地听她说完，抬头打量了一圈屋里的人，轻声问：“你们有人相信她的话吗？”

沈则淡道：“薛夫人，这是我府上，我的院子，你不要在这胡说八道。”

薛怡芳看着沈则，再看看他身边的陈茗儿，“这位就是大将军的夫人？果然是容貌出众，好像同原先闵公子的妾室有几分像呢。”

“你不必指桑骂槐，”

陈茗儿面色平静，“我的确同闵之有过婚约。”