付长贵并没有看到陈艾面上的笑容，他一边磕头，心中一边讥笑起来：胡大人，你的确是一个父母大老爷，可惜啊，你们这种书呆子成天坐在堂中做威做福，这世间人情又知道多少？

刚才他所说的一席话，其他是给了胡知县一个下马威，逼胡梦海表态：公粮的损耗究竟收还是不收？

若收，如今百姓的情绪已经被那该死的陈三撩拨起来了，此刻若在提起损耗的事情，首先胡梦海就不能追究自己殴打严家父子一事。

不但不能提，还得将严老头一家的粮食都收归公有。

这样一来，不但严家父子不依，只怕在场的几百个百姓立即就会骚动起来，局面还有可能发展到失控的地步。

如今，吴江城中可是来了两个大人物的。

如此重大的官民冲突一起，胡知县的政绩考核肯定彻底完蛋。

可如果胡知县硬是要不顾一切处置我付长贵，嘿嘿，你胡大人比我老付还穷，看你从什么地方变出银子来填补公粮押运途中的损耗，看你从什么地方弄来钞票给衙役门发薪水？

完不成朝廷交下的赋税任务，你胡知县的政绩考核一样过不了关。

无论怎么看来，都是我付长贵赢。

大不了今天被你胡梦海和陈三打一顿，只要等你们一倒台，我付班头有的是东山再起的机会。

东山……呸，东山郑重那个鸟人我也不会放过！

付长贵将牙齿咬得咯吱响。

付班头这一席话算是将了胡梦海一军。

人群之中，花姓矮小官员微微皱了一下眉头。

练姓官员方才也没觉着有什么不妥，可一看到花姓官员的表情，心中疑惑，小声问：“怎么了？”

花姓官员嘀咕道：“练大人，你高居朝堂之上，这地方上的事情估计还不是很清楚，衙门中许多不成文的规矩从我大明开国以来就已约定俗成了。”

练姓官员点点头：“花大人，我自科举入仕以后一直被留在陛下身边随侍，也没外派过，倒不清楚下面的情形。

这次下来，不过是随便走走看看各地的水利航运，也算是一时兴起，还请教。”

花姓官员忙飞快地将淋尖踢斛这个衙门的潜规则同他说了。

练姓官员沉默下去，须臾，叹息一声：“如此弊政，若不改改，也是不妥当的。”

……

场面开始沉闷下来。

胡知县固然铁青这脸不说话，别的人也是大气也不敢出一口。

正在这个时候，陈艾缓缓向前一步，走到付长贵的面前，静静说道：“分忧，分的什么忧。

胡大人本就是清廉的好官，难不成还真被你们这些所谓的衙门老规矩给绑架了。

我且问你，这个吴江县主政的是胡大人还是你付班头？”

付班头抬起头恶狠狠地看着陈艾：“自然是胡大人，我付长贵不过是大老爷手下的一个走卒，喜欢说几句实话罢了。”

“废话，胡大人乃两榜进士出身，谅你付长贵还未胆大妄为到那等地步。

实话，你说的什么实话，根本就是混帐话嘛。

难道大人还真要依了你，去盘剥百姓吗？”

陈艾不肯放松。

付班头怒道：“我说过要大人去盘剥百姓吗？只不过是提取正常的损耗而已，我这可是为大人，为衙门里的众弟兄着想。

你陈三什么东西，真以为你识的几个字，就拿自己当读书人了？你童生一个，有秀才功名还是举人功名？咱啥话也不说了，若你能想出法子把众弟兄的薪水给补上。

付长贵甘愿受罚。”

“好，你真当我们胡大人想不出法子来？”

陈艾不再理睬付长贵，转身看着一众百姓和衙役，高声道：“先前胡大人说了，所谓的公粮损耗自有官府处理，同大家也没什么关系。

如今百姓生活困苦，大人是个爱民如子的好官，怎么可能还做出这种残害百姓的事儿来。

实际上，大人已经有意免除大家的损耗，只不过现在还在考虑该如何做，一旦考虑成熟，必然会拿出一个稳妥的方案。

至于衙门里的一应开销，自然难不到我们胡大人，不日就会将所欠下的薪俸补发下来。”