&ldo;不瞒先生说，我也不知道写什么戏，这是我们东主的一处别院，就在离这儿不远，先生午后若得闲，我们东主想请您喝杯茶，再说这杂剧之事。

&rdo;王掌柜从袖中取了张纸条推到袁秀才面前，袁秀才掂起纸条看了眼，又将纸条推回去道：&ldo;好，我就去会一会你们东主!&rdo;

转眼二月中，几家铺子的掌柜照例聚在荣安堂后院，李恬带着悦娘、曹四媳妇进来，两人垂手侍立在李恬身后，几个掌柜拱手见了礼，李恬客气的侧身受了半礼，让着诸人落了座，也不多寒喧，看着千chun坊的赵掌柜问道：&ldo;这已是二月中，点检所那边，曲引的事定下来没有？&rdo;

赵掌柜迟疑了下陪笑道：&ldo;还没有信儿。

&rdo;坐在左边头一张扶手椅上的王掌柜皱了皱眉头，李恬垂下眼帘，端起杯子喝了口茶，慢慢放下杯子，看着赵掌柜微笑问道：&ldo;往年都是什么时候能有确信儿？&rdo;

&ldo;往年都是huáng大掌柜统总办这事，小的……倒没留心。

&rdo;赵掌柜咽了口口水推诿道，李恬声音柔和的转了话题问道：&ldo;今年粮食、酒桶什么的，都备下了没有？&rdo;

&ldo;东家放心，都备下了。

&rdo;赵掌柜见李恬不再纠缠曲引的事，暗暗松了口气，忙微微探身殷勤的答道：&ldo;今年一年要用的粮食、酒桶、酒瓶订单全都下好了，绝不会误了事。

&rdo;

&ldo;活契还是死契？&rdo;

&ldo;死契。

&rdo;赵掌柜心里隐隐有一丝不安，忙跟着解释了一句：&ldo;死契要便宜不少，反正都是必定要用的东西。

&rdo;

&ldo;往年也是这么早就全定下了？也是这么一次下足一年的量？也都是死契？&rdo;李恬一迭连声问道，赵掌柜额角渗汗，一时恼羞成怒，直直的看着李恬道：&ldo;东家，这做生意一年有一年的行qg，若跟打理家务一样，凡事都照往年旧例就行了，那也不用要我们这些掌柜，东家委个管事婆子都能管铺子了!&rdo;

&ldo;赵掌柜说的极是，今年确实不同于往年，外婆过世，huáng大掌柜突然请辞，荣安堂差点被人讹诈走，&rdo;李恬顿了顿，声音平平面无表qg的接着道：&ldo;正是该放手大gān一场的时机呢!&rdo;赵掌柜面皮紫涨，直瞪着李恬，李恬目光冷冷的直视着他，直看的赵掌柜硬生生的扭过了头。

刚做了荣安堂大掌柜没几天的孙掌柜下意识的直起上身，正要说话，王掌柜用目光制止了他，扫了眼其它四位眼观鼻、鼻观心端坐不动的掌柜，轻轻咳了一声，打断了屋内令人窒息的沉默道：&ldo;凡事都怕个万一，今年确实不同于往年，万一曲引的事有变化……&rdo;

&ldo;能有什么变化？咱们千chun坊领这十几张曲引也不是一年两年了!&rdo;赵掌柜寻到了出气处，张嘴就把王掌柜堵了回去。

孙掌柜瞪着赵掌柜，刚要开口帮王掌柜几句，李恬抬手制止道：&ldo;既然赵掌柜有如此把握，这是好事，眼看着离点检所开煮竞酒也没多长时候了，赵掌柜好好看着酿好今年这竞标酒，我的意思，今年咱们要争一争这竞酒会上的头一块牌子。

&rdo;

孙掌柜怔神的看着李恬，这一句跳跃的太快，其它几位掌柜也愕然而困惑的看着李恬，怎么突然要竞这头牌酒了？王掌柜面无表qg的垂下眼皮喝茶，赵掌柜楞了楞，眼里闪过阵喜色，忙笑应道：&ldo;东家这想法不还是和小的想法一样？东家真是聪明人。

&rdo;

李恬似笑非笑的扫了他一眼，又议了几件旁的事，遣散了众人，却留了一句赵掌柜道：&ldo;赵掌柜请留步，还有句话和赵掌柜商量。

&rdo;

赵掌柜只好留住步子，脸上带笑，也不落坐，背着手站在屋子中间，居高临下的瞄着李恬，李恬慢慢抿着茶，看着众人出了屋，这才放下杯子，微微仰头上下打量着赵掌柜，带着丝笑意道：&ldo;听说做掌柜这一行当，最重信誉二字，宾主不合乃是常qg，可若吃里扒外行叛主之事，哪怕只做过一回，这名声也算彻底坏了，可是这样？&rdo;

&ldo;东家这话我听不懂!&rdo;赵掌柜身子一下子挺的僵直，目光凶狠的盯着李恬，qiáng硬非常的回道，李恬嘴角挑出丝讥笑，怜悯的斜着赵掌柜，带着丝懒洋洋的怜惜之意道：&ldo;有句话，一失足成千古恨，再回首就只有枯骨一具了。

人哪，关键时候那几步，可千万不能走错了。

&rdo;

说着，扶着椅子扶手站起来，曹四媳妇忙上前举起帷帽帮她戴上，李恬抖了抖垂到脚面的黑色绡纱，冷冷吩咐道：&ldo;好好酿几坛好酒出来，别误了我争这竞酒会的头名!&rdo;

说着，不等赵掌柜答话，径直从他身边擦身而出走了。

赵掌柜脸上青红不定，呆站了好大一会儿，才重重呼了口气，往地上&lso;呸&rso;了一口，大步从前门出了荣安堂，站在街上踌躇了片刻，径直往离温国公府不远的一处酒店过去。

王掌柜将李恬送出角门，眼看着李恬要上车，忍不住说道：&ldo;东家，有句话……&rdo;李恬忙转身回来，看着王掌柜等他往下说，王掌柜低声道：&ldo;东家，赵掌柜的事，看着您心里有数了，您说要争这竞酒第一，是不是打算着拿下了第一，点检所怎么着也得给几份曲引？&rdo;

李恬迟疑了片刻，点了下头，王掌柜苦笑道：&ldo;东家，到竞酒那天，这曲引早就发完了，哪里还有用？您？&rdo;

&ldo;会有用，您放心。