元宵将至，西岭镇却毫无节庆喜气，刺骨北风横扫街巷，卷起漫天香灰纸钱。

午后阴云密布，牙行内拥挤着大群待卖的男女老少，个个颓丧愁苦。

“小乔？丫头，快醒醒，这位大爷想买你呢！”

乔瑾蜷缩昏睡，被牙婆发狠一掐胳膊，生生疼醒了，茫然睁开眼睛后，却没看见熟悉的医院陈设、也没有消毒水气味，不等她回神，下巴已被一中年男子粗鲁捏住抬起。

“啧！”

王茂兴醉酒微醺，他身形晃了晃，弯腰端详女孩儿，皱眉问：“面黄肌瘦，莫不是得了瘟病吧？”

牙婆慌忙摇头：“哎哟，大爷您尽管放心吧，我们这儿闹了三个月寒疫，遭瘟的人全死了，剩下的都被官府派大夫查验过，没病！

她呀，只是饿的，您给几顿饱饭吃，过阵子就养结实了。”

王茂兴目不转睛，细细打量女孩儿巴掌大的脸，又问：“多大年纪了？”

“十四岁。”

牙婆答。

“你、你是谁？放开我。”

乔瑾饥寒交迫，饿得直哆嗦，费劲别开脸，本能地抗拒陌生男人。

“你问老子是谁？”

王茂兴傲慢昂首，手指肆意抚弄少女的眉眼鼻尖。

“小乔，这是王大爷，只要他愿意出三十两银子，今后你再不必忍饥挨饿了！”

牙婆满脸堆笑，开匣取出文书，殷勤道：“大爷，您看，这是她的卖身契，白纸黑字写得清清楚楚的。”

“卖身契？”

乔瑾蹙眉，震惊得忘记了挣扎，分不清自己究竟是梦是醒。

“什么？三十两银子？你可真敢开口啊。”

王茂兴横眉立目，一把揪住乔瑾破旧的棉袄领子，鄙夷道：“唉，这般瘦弱的黄毛小丫头，说不定回家半道上就病死了，顶多值十两银子。”

“十两？”

牙婆拍拍乔瑾的脸颊，激动说：“大爷，这丫头卖身葬父，我帮着料理一场后事，又花了半月米粮，如此标致的黄花闺女，三十两银子您买了绝对不亏！”

“模样嘛，倒挺周正，但你确定是雏儿么？”

王茂兴咧嘴笑，眼珠子滴溜溜转，流连于少女的胸口纤腰。

陌生男人太轻佻，乔瑾既诧异又羞恼，不住地挣扎：“放手！

放开我！”

“请放一百个心。”

牙婆凑近买主，小声告知：“买下她的当晚我就亲自验过了，绝对是雏儿，如假包换！

大爷，十两实在太少，二十五两，如何？”

“不行！”

王茂兴嘴上回绝，手上却抓住乔瑾不放，越看越满意，恨不能当场剥衣验身。

“那……”

牙婆对乔瑾的抗拒视若无睹，盘算片刻，“二十两！

二十两，真不能再少了！”

讨价还价一番后，王茂兴点点头：“行吧，二十两！

卖身契拿来。”

“成！”

——成？什么成了？

体力不支的乔瑾白着脸，眼前一阵阵发黑，昏了过去。