星夜兼程赶路，数日后，乔瑾下了马车，与王茂兴夜宿客栈。

城郊入夜后万籁俱寂，严寒未褪，客房内仍烧着热炕，暖意融融。

“你想逃走？”

王茂兴手握酒壶，热得光膀子，上身肌肉健硕。

他右胸口有一块指腹大小的黑毛痣，痣毛半寸长，十分醒目。

出于奇异，乔瑾多看了那黑毛痣两眼，而后摇头答：“奴婢没有。”

见女孩儿顺从地自称“奴婢”

，王茂兴暗中得意自己的调教手段，讥诮道：“别否认了，老子心知肚明，路上你有好几次是想逃的！”

没错，我必须尽快逃离险境！

乔瑾心意已决，面上再度摇头：“奴婢不敢。”

“哼，你不是‘不敢’，而是逃不出老子的手掌心！

哈哈哈~”

王茂兴大笑，仰脖灌了一口酒，凶狠告诫：“明日就进城回府了，你区区一个婢女，打杀或发卖全凭主子，该怎么做，懂吧？”

相处多日，乔瑾深知硬碰硬只会吃亏，为避免激怒对方，她仿佛认命一般地承诺：“奴婢明白，一切都听夫人和大爷的。”

——谢府夫人，王茂兴近两日多次提及，很是敬重。

但除了谢夫人，其它一概未提。

“这就对了。”

王茂兴满意颔首，悠闲伸腿平躺，胸口痣的黑毛杂乱翘起，扭头说：“夫人是极好的，只要你忠诚，日子一准儿舒坦。”

“是。”

乔瑾站在不远不近的位置，提心吊胆，生怕对方醉酒发疯侵犯自己。

幸而，最后独处的一夜相安无事。

次日清晨，巳时初，阳光灿烂，临城街市热闹繁华。

乔瑾站定，抬头仰望“谢府”

府匾，又观察门口两尊威猛高大的石狮子，心情沉重，第无数次猜想自己今生的结局。

“愣着干什么？快走！

乡下丫头，瞧你那没见过世面的样儿！”

王茂兴嫌弃地催促，他身穿赭色缎袍，昂首挺胸迈上台阶，门房小厮们笑脸相迎，躬身行礼并争相问候：

“王大爷回来啦！”

“您一路辛苦了，小的给您请安。”

“这阵子您外出、府里缺了大管事，很是闹了几场呢。”

……

“行了行了！

小兔崽子们，都好生当差吧，要是查出懒怠的，可仔细你的皮！”

王茂兴挥挥手，带领乔瑾进侧门、过长廊，横穿中庭园子，于二门外驻足，对门房仆妇说：“快去禀报，我有要事求见夫人。”