谢正钦提笔，饱蘸浓墨，兴趣缺缺问：“何事？”

“奴婢曾听王茂兴王管事醉酒念叨：他奉命下英州，盘桓月余，寻一户陈姓人家，提及‘穷酸书生痴心妄想’、‘旧时婚约’‘退亲’等字句，但不知具体指的什么。”

乔瑾当机立断，卖了仇人当投名状。

“退旧时婚约？”

谢正钦笔尖一停，皱眉又迅速舒展，转而问：“你是怎么被王茂兴买下的？”

忆及与凶狠淫徒同车赶路的凄惶日夜，乔瑾恨得牙痒痒，黯然答：“家破人亡，走投无路卖身葬父，被王管事从牙行挑中了。”

谢正钦半信半疑，沉腕运力，洒脱草书一挥而就。

“小乔，”

张诚心血来潮问：“继夫人许了你什么好处啊？”

“无非钱财。”

既已择定前路，乔瑾不再徘徊，坦言相告：“她说南院事多人少、不易伺候，许我领双份月钱。”

“哎，那你岂不是能领一两？”

张诚敌意渐退，因着故意刁难了人，还有些不好意思。

“没有呢。”

乔瑾摇摇头，叹道：“我被叫回西院时，几乎一问摇头三不知，无功无禄，半贯钱就飞了，夫人改称等年底一并发。”

“哈哈哈~”

张诚乐不可支，笑得咧出两颗尖虎牙，不屑道：“别傻啦，她必定是哄你的！”

乔瑾点点头，发现谢正钦虽然板着脸，但眼底分明露出笑意，威严说：“半贯钱而已，阿诚，去取——”

“公子！”

乔瑾清醒且克制，恳切婉拒：“奴婢今日莽撞急躁，您却宽容未予责罚，已是天大恩德了。”

谢正钦挑眉，奇异问：“你不想要赏赐？”

“想，但无功不受禄。”

乔瑾眸光清澈，郑重其事，认真说：“希望有朝一日，奴婢能切实为公子做些什么，到时再问心无愧地领赏。”

张诚不由得刮目相看，暗叫一声“好”

。

肤色白皙的丫鬟额头磕得一片红肿，十分刺眼，谢正钦凝视瞬息，莫名不自在地别开脸，沉声说：“既如此，我就给一次机会，南院历来赏罚分明，你好自为之吧。”

“多谢公子。”

顿了顿，谢正钦缓缓叮嘱：“日后许氏传唤，你照常去见，随机应变，不必以身犯险，西院手段阴毒下作，估计你已经见识过了。”

乔瑾自是后怕不已，慎重答：“奴婢明白该怎么做。”

谢正钦张了张嘴，却没说什么，末了道：“下去吧。”

“是。”

乔瑾屈膝行礼：“奴婢告退。”

须臾，谢正钦起身行至亭边，注视小丫鬟的纤瘦背影渐渐消失，沉思不语。