“哦？原来是翰林府的三公子啊！”

周斌惊呼，眼底迸□□光，其实他早已知晓，正是为此而来，却佯装不知，故作感慨：“上月兰宴，我尚未与他单独聊几句，方老夫人就跌了一跤，实在遗憾，没想到你却与之投缘，相约一同赶考。”

语毕，他用力一拍大腿，笑骂：“荣达那小子，不够义气呀！

前几日街上碰见，他竟只字未提，真该罚一坛子酒。”

谢正钦莞尔：“他避之不及，怎会主动提‘秋闱’二字？”

“哈，难道他不愿应举？”

谢正钦笑而不语。

“唉，估计也是觉得没把握。”

周斌忍俊不禁，随即打听：“正钦，方三公子私底下为人怎么样？好相处么？”

谢正钦严肃答：“甚随和。”

“真的？可惜我和他只有一面之缘，知之甚少。”

周斌扼腕，想着两家即将结为姻亲，他直白表示：“方老是名满临城的翰林，举足轻重，我虽无才拜师，却极敬仰书香门第、饱学之士，有意结交，贤弟能否帮忙引荐引荐？”

两家公子对坐而谈，下人安静待命。

翰林之子方泽棠？方老伯自称居住长庆街，难道那儿是方姓聚居地？乔瑾悄悄琢磨，她一直记着方东海，只恨身不由己，既无法外出寻访，亦不便贸然打听。

“惭愧，我求拜师也被回绝了，请恕无法为你引荐。”

谢正钦坦然相告。

“什么？”

“连你也没成功？”

周斌暗乐，面上却无比震惊，宽慰道：“算了，翰林嘛，眼光必定高，我是够不着喽。

但既然方公子随和，还望贤弟……”

他停顿，满脸恳求。

谢正钦会意，却避而不应，只说：“秋闱往返足有月余时间，若能结伴同行，还愁没机会切磋学问吗？”

“‘切磋’不敢当，讨教是真。”

周斌苦着脸摆手。

旁观者清，乔瑾全神贯注听了大半个时辰，思忖：周公子略显浮躁，不得舅子欣赏；但谢公子涵养佳，全程耐心应对。

他们都非常重视方氏父子。

直到日色西斜，周斌才起身伸了个懒腰，意犹未尽地告别：“时候不早，我该告辞了。”

谢正钦随之起立，挽留道：“难得登门，定要留下用饭才行，烧些獐子肉，咱们边喝边聊。”

“不了。”

周斌憨笑着解释：“我今日早早出门打猎，晚归恐长辈担忧，得赶回家请安。”

“让长辈担忧可不妥，那只能改日再会了。”

“告辞。”

周斌拍拍对方肩膀，阻止道：“留步留步，不必送了。”

谢正钦礼数周到，坚持相送：“请。”

张诚见状，自然而然地尾随；乔瑾却犹豫了，她拿不准自己该陪同还是留下打扫。

幸而，张诚小声提醒：

“小乔，你赶紧把桌子收拾干净了。”

乔瑾忙点头：“好的。”

转眼，其余人散去，她独留亭中，快速打扫了茶几桌椅，把用过的茶具和糕点碟盘收归一篮，准备送去清洗。