“你说谁淹死了？”

谢正钦惊诧搁笔，作画的雅兴荡然无存。

“阿、阿荷。”

来报的郑姓仆妇是厨娘。

“小的知道！”

张诚忙告知：“她是西院的粗使小丫鬟，十四五岁。”

“对，就是那个圆脸长腰的！”

郑厨娘哭丧着脸，激动道：“唉哟，真是作孽，老奴大约半个时辰前还和她说话了，怎么转眼人就泡在井里头了呢！”

人命关天，谢正钦严肃问：“你和死者是什么关系？半个时辰前你们做了什么？”

“求公子明察，同处一府久了，彼此混个脸熟很正常，她的死跟老奴没一点儿关系。”

郑厨娘慌神了，扑通跪下，急切解释：“其实，老奴是在小乔屋里碰见阿荷，只聊了几句，她就回西院了，说是赶着领端阳节赏。”

谢正钦脸色一沉，皱眉问：“与小乔何干？”

“小乔今日上街，老奴和阿荷、秋月，仨都托她捎买东西。”

郑厨娘白着脸，六神无主地说：“阿荷叫小乔帮忙买了一盒桂花头油，她试着用了些，十分地满意。”

谢正钦又问：“你们可曾争执？”

“没有！”

郑厨娘坚定摇头：“三个人都高高兴兴的。”

张诚疑惑问：“三个人？秋月呢？”

“明儿过节，当时咱们南院也正在给下人发赏，我事先已经领取，但小乔托秋月代领，所以秋月不在场。”

郑厨娘知无不答，生怕被牵累。

谢正钦起身，大踏步下台阶，冷静吩咐：“人命关天。

阿诚，你立即去打探消息，叫陈嬷嬷来书房见我。”

“是！”

与此同时·下房内

“什么？”

乔瑾一脸错愕，几乎以为自己耳朵出了毛病，两眼发直地问：“你说阿荷淹死了？”

“是啊！”

秋月用力跺脚，一屁股跌坐条凳，哆嗦道：“我、我刚才拎着节赏路过厨房，听见那后面特别吵，就好奇去看，结果丁贵朱山他们正在打捞尸体，捞出了阿荷，她两手向上举着，死、死不瞑目。”

噩耗突袭，乔瑾手脚发凉，震惊喃喃：“怎么回事？我刚才见她还好好儿的，活蹦乱跳，为什么突然淹死在井里了？”

“不知道呀。”

秋月被尸体吓得不轻，紧紧咬唇。

桌上摆满了东西，除了上街买的，还有谢府发的节赏，但眼下谁也没心思拆看。

乔瑾深深吸了几口气，强自镇定，猛地起身，涩声问：“阿荷……还在厨房后面吗？”