她一手教养长大的孩子，终于成长为帝国年轻的储君，心怀善念，却又无所畏惧，赤诚而坦荡。

“姑姑……”

“也罢，毕竟我也是答应过海因希里的。”

她叹息一声，算是点了头，“就将她没入宫中为奴，就在我这里做些粗活，放在我眼皮底下看几年，也不至于出什么乱子……你父皇那里，你自己去说。”

安瑟斯松了口气：“是，姑姑。”

柯依达深深看他一眼：“往后这天下都是你的，你打定了主意，不要后悔就好。”

安瑟斯告辞之后，柯依达看着他的背影，禁不住长长叹息：“看来我真是老了。”

“公主何出此言呢？”

赫尔嘉上来换下已经凉了的茶水，柯依达看她一眼，自嘲地笑声：“换做二十多年前，我绝无可能留下这后患。”

她怅怅然，深吸了口气。

也罢，这万世基业，千里疆域，终究还是要交到那些年轻人的手里。

8月中旬，西防军军长亚伯特·法透纳上将返回帝都，而在这此后不久，他将成为亚伯特·阿奎利亚斯伯爵。

受爵仪式的前夜，他前往慰灵地祭拜已故的柯扬·阿奎利亚斯公爵，之后，柯依达带着他来到阿奎利亚斯的旧宅。

阿奎利亚斯家的私邸在二十多年前柯扬阵亡，柯依达重归皇族之后，便遣散了仆从，成为一座空宅，仅仅只留下一名老管家，定期打扫和祭祀。

而今再度开启它的大门，柯依达只着夜幕里缓缓开启的厚重铜门，只觉得呼吸凝滞，那些在遥远的时空里尘封的记忆又一次开始翻腾起来。

“这阿奎利亚斯家的祖宅，已经空置了二十多年，我自己都没有想过，有朝一日它还能够迎来新的家主。”

她带着亚伯特走进这座古老的宅邸，穿过已经杂草丛生的花园，点亮客厅、走廊、书房还有祠堂里每一处的壁灯，仿佛渐次唤醒一个沉睡的古堡，一个蛰伏多年的家族。

“我少时是作为阿奎利亚斯家的千金被养大的，兄长大人……是个严肃而冷淡的人。”

亚伯特反应了一下，才知道她说的是柯扬·阿奎利亚斯公爵，她说这话的时候微微，望着空荡荡的祠堂里冰冷的灵牌，苍色的瞳里满是回忆与感怀，“他从小以战士的标准训练我，严苛得不近人情，也很少见笑容，我在很长的时间里都觉得他应该不喜欢我，可是后来，他却是为了救我而中了毒箭，死在了北疆。

那个时候我才知道，他其实并不是讨厌我，只是……不大会表露自己的感情罢了……”

“兄长大人生前没有来得及成婚生子，那一战之后，阿奎利亚斯家族便断了传承。”

她顿了一顿，抬起眼来，“我曾是阿奎利亚斯的养女，如今将你记在舅父的名下，也不算没有道理。

阿奎利亚斯一族祖上功勋卓著，近几十年虽然没落，可兄长大人在时，也并非没有作为。

如今虽然只是一个没有实权的贵族家名，但终究也能够庇护于你，只是……既然承袭了爵位，便要承担为人后嗣的责任，不可有辱门楣。”

亚伯特自知，他的身份不可暴露于阳光之下，这一世也终究不可能冠上西泽尔的姓氏，虽然遗憾，却也无可奈何。

故而他并未反对过继一事。

他俯下身去，单膝点地，右手握拳至于前胸，向着祠堂之上一排排的灵位致意，表情严肃而虔诚。

柯依达看着他许久，眸中有濡湿的泪意。

她转身进了祠堂内室，出来的时候手中捧着一柄战剑。

“此剑，名唤奥罗拉。”

她缓缓地道，“是阿奎利亚斯历代家主随身之物，如今我将它交付于你，望你能不负家族之名，再现兴盛与荣耀。”

亚伯特抬头，双手举过头顶，接剑在手，百年古剑，沉重而沧桑，剑鞘上已经茁长青色的斑驳，剑却在鞘中长啸，龙吟阵阵。

出鞘之际，一片寒光，耀花人眼。

次日，皇帝在鹰隼宫的正殿为新一任的阿奎利亚斯家主举行受爵仪式。

这一次让亚伯特·法透纳上将继承阿奎利亚斯爵位的谕旨，让许多人出乎意料，而军政各界的反应也莫衷一是。

当然，鉴于这位年轻的金发上将一路升迁的履历和武勋，以及他本人与安瑟斯这位帝国储君的关系，倒也没有什么人不识时务地提出什么反对意见来。

更多人的以为，这或许是安瑟斯这位帝国未来的主君，为了培植自己嫡系的势力，才特意授予这位帝国军新锐这莫大的荣耀，以拔高他的地位。

阿奎利亚斯一族虽已人丁凋零，可终究是于帝国有莫大的功勋的族裔，前任家主柯扬·阿奎利亚斯公爵更是旧王国时期追随皇帝多年的宿将，故而新一任家主受爵仪式，各大军区长官都给予了不同程度的重视，东平军的科恩·林顿上将、北疆军的克里斯多·凯恩上将，以及枪骑兵统领蓝德尔·斯加奥，皆放下手头的军务，奔赴帝都，亲自到场观礼。

当皇帝将为新晋的伯爵披上象征身份的猩红色丝绒大氅，并将象征爵位的银色权杖递给着年轻人的时候，大殿周遭响起错落的掌声。