后者终于叹了口气：“我答应你。”

巴琳雅终于长长松了口气，方才示意乌蒂娜来到跟前，抬手抹去她脸上的泪痕：“你记着，以后要听姑姑的话，不要任性，要学着懂事起来……不要想着去憎恨谁，也不要像你哥哥那样，去追求那些不属于自己的东西，到头来什么都得不到，反而落得个身败名裂的下场……”

乌蒂娜已经哭得发不出声音，只是拼命的点头。

柯依达看她，长长叹了一口气，将她揽到自己的怀里。

帝国历23年十一月底，仿佛是追随者先帝的脚步一般，巴琳雅·索罗公爵夫人在绝食数天之后逝世。

因为娘家获罪的缘故，她的灵柩未能进入皇陵，只是在当年黛瑟芬琳皇妃的陵寝一侧，重新起造了陵寝落葬，而在葬礼之后，之前跟着母亲被贬入冷宫的小公主乌蒂娜，终于被柯依达公主带了出来，一同回到金盏花宫。

回宫的时候日头已经西斜，残阳如血，西风萧索。

迎面遇上安瑟斯正往这里过来，年少的小公主立马便往柯依达身后缩了一缩。

年轻的皇帝停住脚步，苍冰色的眼里微微一沉。

大概是觉察出身后这小女孩的怯意，柯依达轻叹了一声，安抚似的拍拍她的手背，示意赫尔嘉先带她下去休息。

回到房中，安瑟斯面色郁郁，到底是叹了一声：“如今，连这么个小姑娘，都要害怕朕了。”

“高处不胜寒。”

柯依达看了他一眼，递过一杯茶，只缓缓道，“这才刚开始呢……”

安瑟斯接了茶盅在手，出神了一阵：“其实这段时间以来，已经感觉到很多不同了。”

“为人君者，不仅要承受万人景仰，也要耐得住寂寞。”

柯依达幽幽道，“这条路注定不会平坦，可姑姑相信，你会做得很好，也许……会比你的父皇更好……”

她顿了一顿，望了一眼窗外沉沉坠下的红日，斟酌了一下，又道：“其实我这里，还有件事要与你商量，神鹰军的军权本该是由皇帝亲自掌管的，只是由于先帝的信任，我才直接统辖了这么多年，如今你既然已经登位，这军印也该交还了。”

“姑姑……”

安瑟斯怔了一下，“姑姑可是有什么误会，朕并没有……”

“我知道，只是规矩如此。”

柯依达打断他，“先帝，已经是破例了。

何况，姑姑也老了，也该从现在的位置上退下来，这帝国的将来，终究是要交给你的。”

安瑟斯沉默下来，他仔细打量他的姑姑，夕阳的余晖之下，满头青丝里已然夹杂着几丝银发，细纹不知何时已爬上眼角，昔年精致的容颜风韵犹在，却已然镌下了岁月的印痕。

年轻的皇帝心底微微一震，泛起几丝酸楚之意，沉吟了下方道：“可是姑姑，眼下朕刚刚登基，诸事繁杂，帝都军朕也不便直接统领，新任军长的人选也没有定下，姑姑这里就再替朕分担一段时日，等朕定下了合适的人选，再放姑姑走吧？”

柯依达思索了一下，点点头：“也好，我就再替你看一段时间。”

见她点头答应，安瑟斯总算是松了口气，只是看她优雅品茶，云淡风轻的样子，却想起了多年前那些尘封的过往。

他站起身来，深吸一口气，单膝跪地，俯身拜下。

柯依达惊得站了起来：“皇帝！”

年轻的皇帝却是抬起头来，瞳眸里隐约有氤氲的雾气：“这一拜，是谢姑姑的养育之恩，我年幼失怙，是姑姑一手教养长大，若没有姑姑，我也不会有今天。”

柯依达怔了怔，很久没有说话。

她看着这个曾经她抱在手里牙牙学语的男孩，却已然成为帝国皇帝的男人，心底有淡淡的暖意升起。

她伸手去拉他起来。

“安瑟斯。”