草原一到夜间，便升起了无数篝火堆，宰杀肥硕的牛羊来宴请贵客，皇帝和诸部首领在王帐内议事，简宿涵便趁着还未开宴的时候躲出去了，身后跟着几个粗使太监来保护安全。

知夏问道：“咱们人生地不熟的，主儿这是要去哪儿？”

简宿涵扯紧了被风扬起的纱：“我就是随便走走，里面有些闷。”

她老远瞧见一个身上裹着羊皮的老人正在不远处，牵着匹相当漂亮的红鬃马，饶有兴趣的走了过去，谁知还没等靠近看一看，便被那老人用马鞭拦住了，对方耷拉着眼皮，口音奇怪的不耐道：“走开走开。”

他身上一股子羊膻味儿，不用说，简宿涵就被熏的退了好几步。

知夏忙扶住她，拧眉对那老人道：“你好大的胆子，竟敢用鞭子拦我们？！”

草原人不大会纺织，因而布匹多从中原买入，价格昂贵，是以贵族都穿着精致华美的衣裳，这老者身上只裹着颜色黯淡的旧布衫，以羊皮抵御寒冷，仔细看去半边脸还有烙印，想来是哪个蒙古营帐的奴隶。

那老人不搭理，只是牵着马儿吃草，简宿涵按住知夏：“算了。”

牛羊马匹是游牧民族的硬通货币，这红鬃马又这样漂亮，想来价值不菲，他自然不舍得轻易给旁人瞧，简宿涵也不介意，从地上拔了根长长的草，虚虚逗弄着那马儿，引得它打了个响鼻。

不多时，一个竖着双辫子，浓眉大眼的蒙古姑娘忽然背了一篓子柴火朝这边走来，她身形健壮，个子却不高，几欲被那背篓压垮，远远喊了那老者一声：“扎勒大伯，你怎么还在这儿，大头领四处派人找你呢。”

老者闻言紧了紧腰间用羊皮揉成的绳子，神色愈发不悦，却是从地上站起身，牵着那马儿走了，苍老的五指在顺滑的鬃毛上梳理过，竟也有几分细致温柔。

双辫子姑娘见状欲言又止，到嘴的话便咽了下去，眼角余光瞥见简宿涵，却不由得怔了怔，她大抵没见过这么秀气精致的女子，目光在那灼目的红衣上一闪而过，心想大抵身份不凡，闷头行了个笨拙的礼，背着篓子就要离开。

简宿涵来了兴趣，笑着跟上她，声若银铃：“哎，姑娘，你叫什么名字，那个老头儿怎么脾气那么臭，你认得他么？”

双辫子姑娘不由得停下脚步，看了她一眼，有一种初生牛犊不怕虎的劲头，只是汉话说的不大标准：“我叫赛罕。”

简宿涵见她虽穿的简单，衣裳却干净，正欲说话，却听赛罕解释道：“扎勒大伯是我们乌苏部落最好的养马人，大首领想把他养的骏马献给大容皇帝，但是没有给别的牛羊补偿他，所以他不高兴了。”

简宿涵若有所思，拉长了声音道：“哦，我当是献给谁呢，原来是大容朝的皇帝啊。”

知夏在一旁闷声发笑。

赛罕一面走，一面发牢骚道：“去年大雪，我们部落冻死了好多牛羊，大首领就想讨大容皇帝的欢心，好免了今年的贡品……对了，你是哪个部族的？”

草原上大大小小的部族加起来几十个，势力有强有弱，其中莫勒特图王爷的巴察哈部最为富庶，扎营自然也在他的地盘，因此别族首领都一齐来这儿觐见皇帝。

至于赛罕所说的乌苏部，简宿涵听都没听过，想来是个小部族。

简宿涵今日打扮不似中原人，便有意逗她：“你猜我是哪个部族的？”

赛罕也很少见汉人，她颠了颠沉重的篓子，猜测道：“你穿的这么漂亮，部族应该很富裕吧，不是首领的大妃就是受宠的公主。”

“我要真是公主就好了，”

简宿涵说着，指了指两个身形强壮的太监道：“你们过来，帮这位姑娘抬一下柴火吧。”

谁知赛罕却大咧咧摆手道：“不了，我自己背就好，大妃看见了会生气的。”

简宿涵好奇问：“什么大妃？她又为什么要生气？”

赛罕拨了拨自己的辫子，指着不远处的蒙古包解释道：“我母亲是大妃帐子里的女奴隶，后来被大首领看上，就生下了我，我就同我母亲一起伺候大妃，天天去最远的地方放羊割草，大妃如果看见有人帮我，会生气的。”

她心思单纯，问什么，一股脑全说了。

简宿涵默了默，然后笑道：“这么说来，你才是公主呢。”

赛罕皱了皱鼻子，看起来有点可爱：“世上才没有我这么辛苦的公主，天天只能吃烤馕，还得砍柴烧火。”

简宿涵看见不远处有人正在宰杀设宴用的牛羊，抬手用袖子挡住那血腥的一幕道：“我看他们杀了那么多牛羊，肯定是吃不完的，今日晚上设迎宾宴，你跟着你们大妃一起来，纵然分不上新鲜的烤肉，宴席散了也能剩不少，到时放在后头都没人管的，你去吃就是了。”

赛罕咽了咽口水：“那么好吃的肉，怎么会吃不完呢？”

简宿涵笑着道：“皇帝吃肉，都是割了最好的地方，放在碟子里呈上去的，余下根本不吃，也没有人敢吃，除非皇帝赏了人，可赏也只赏一点，大块地方都是没人吃的，你只看着宴席散了，有奴才在后面偷吃，你过去分一杯羹就是了，他们也不敢声张。”

知夏怎么也没想到简宿涵竟明目张胆的教人怎么偷吃东西，一面忍俊不禁，一面悄悄拉了拉她的袖子道：“主子，咱们回吧，时候不早了，一会儿天再黑些，找不到回去的路可怎么好。”

这一望无际的草原，营帐毡子都是大同小异，还真不好找路，简宿涵闻言只得与赛罕道别，叹口气，慢慢的往回走。

她看见不远处的林子，指着那儿道：“你说，我如果从这里跑了，跑得远远的，离皇城很远很远，还会有人找到我吗？”

知夏有片刻怔愣：“主子……为什么要跑？”