崇祯皇帝这次可谓是用尽全力，严令洪承畴必须在半年之内剿灭农民军于河南。

受到明军如此大的压力，农民军只能向东南突围。

实际上，其他路都已经走不通了。

向西推进肯定不行，那边是洪承畴，自从同他交手以来，农民军就没赢过。

向西南，更是不成，那边可是明朝末年第一名将卢象升。

那么往北呢？也不行，新安、渑池和是左良玉的兵。

向东北、更可怕，那边，天津兵和关宁骑兵正是从这个方位从京畿和山东开过来。

因此，农民军只有向南、向东南方向挺进，进入河南东部，东南部，以及南直隶的凤阳、庐州、安庆一带。

相比之下，明朝在这一带的防守力量要薄弱得多，农民军回旋的余地也大。

洪承畴这一手玩得漂亮，确实在短期内极大地积压了农民军在河南的活动空间，将之驱离中原核心之地。

洪总制此人虽然人品卑劣，可军政才华在这个时代却是一流的，早就看出农民军四下流动作战并不可怕，只要不断缩小他们的腾挪余地，再辅以政治手段，剿灭农民军也不难。

不过，若是让他们在一个地方扎下根来，建立起根据地，事情就麻烦了。

事实正如他所预料的那样，张献忠高迎祥等人确实一路向东，逃出了河南。

整个河南，包括山西、陕西都同时松了一口大气。

但是，凤阳、庐州一带却承受了极大压力，如真实历史上所记载的那样，凤阳门户颖州陷落了。

那个挥舞着急报的李姓秀才大声道：“自然是真的，小生如今正在巡抚衙门签押房当差，这是前线刚到道路急报。

小生一看，急忙抄了一份。”

“颖州是怎么陷落的。”

李秀才忙展开急报念道：“……贼来之时，城中只守军数千，而贼伪扫地王以后众万余……尽不能敌……县丞张有俊、教谕倪大可、训导何炳若上城督战，不屈而死……贼至州府衙门，知州尹梦螯亲执大刀搏杀，然寡不敌众，只能且战且退。

退至后衙，已无去路，投井殉国……其弟、侄其人随之以刀自刎，壮烈成仁……通判赵士宽也率家人参站，力竭投水自杀，其妻携三个女儿，登楼……”

刚开始的时候，众书生还叫个不停，到现在，却都是紧闭着嘴唇，再不说一句话。

李秀才念着念着，声音越来越低，到最后，竟是泣不成声。

“开始了！”

孙元喃喃地嘀咕了一声，看了看泪流满面的李秀才，心中突然沉重起来。

此刻已是崇祯八年正月十三，离农民军入凤阳只剩两天。

☆、第60章烂透了的士人阶级

“……颖州既破，城中士绅皆刚烈之士，奋起反击……贼受损巨大，贼扫地王下令屠城……”