皇祜二年（公元1050年），包拯升为天章阁待制、知谏院。

天章阁是存放朝廷图书文献的地方，待制之衔，有名无权。

包拯又称包待制，就是由此而来。

知谏院，即兼任谏官之职，这倒是很重要的职务，可以指出朝政的种种弊病。

在此任上，他曾多次抨击不法的权臣，而且对时政提出种种批评和建议。

然而包拯在此任上并未干多久。

两年后，包拯被改命为龙图阁学士，龙图阁是皇家&ldo;图书档案馆&rdo;，这也是包龙图这一称号的由来。

龙图阁学士是个虚衔，包拯带着这个虚衔又先后在河北、庐州、池州、江宁等地任地方官，十几年后他才回到京城，任开封府尹。

在开封府任上，他只干了三年，就升为权三司使之职。

第二年又升任三司使和枢密副使，相当于副宰相之职。

传说中说包拯是宰相，甚至是首相，人们呼之为&ldo;包相爷&rdo;，恐怕就是据此夸张而来，其实包拯从未任过宰相。

不过，此时包拯已是年过六旬的垂垂老翁了，两年后，包拯就病死在开封。

弥留之际，仁宗还亲临包拯府第看望。

包拯死后，宋朝追认他为礼部尚书，谥号&ldo;孝肃&rdo;。

所以人们也称包公为&ldo;包孝肃&rdo;。

包拯无论在什么任上，也确实能做到不畏权势。

他最受到百姓爱戴，还是在开封府任上。

因为在此任上，他经常直接处理百姓中的事情。

据历史记载，他在任开封府知府期间，有两件事比较突出：

一是简化了民众告状的手续。

当时尽管朝廷制定了一系列法律制度，但一个平民百姓要想告状，还是难于上青天。

不但手续繁多，机时且根本见不到长官的面，这就为那些奸吏豪强舞弊创造了条件。

包拯到开封府上任后，作出新规定：大开官衙正门，凡是告状之人，都可以进去直接见官，当面陈述案情，任何人不得刁难。

这一改革，深受百姓欢迎。

二是疏通惠民河。

开封城内有一条惠民河，河两岸既有平民百姓的住宅，也有达官贵人的府第。

一年天下大雨，河水泛滥，淹没街道，使许多平民无家可归。

包拯经过调查，发现河水泛滥，在于河流淤塞不通。

之所以如此，就是因为一些达官贵人在河上筑堤修坝，将坝内之水据为己有，种花养鱼，并和自己的住宅连成一片，建成水上花园。

要疏通河流，必须拆毁堤坝，冲走水上花园。

包拯不顾达官贵人们的反对，毅然下令将所有堤坝和花园拆毁。

虽然后来权贵们告到仁宗那儿，由于包拯做得完全正确，仁宗也只得缄口不言。