次日，行香挂牌，先考了两场生员。

第三场是南海、番禺两县童生。

周学道坐在堂上，见那些童生纷纷进来，也有小的，也有老的，仪表端正的，獐头鼠目的，衣冠齐楚的，褴褛破烂的。

最后点进一个童生来，面黄肌瘦，花白胡须，头上戴一顶破毡帽。

广东虽是气候温暖，这时已是十二月上旬；那童生还穿著麻布直裰，冻得乞乞缩缩，接了卷子，下去归号。

周学道看在心里，封门进去。

出来放头牌的时节，坐在上面，只见那穿麻布的童生上来交卷，那衣服因是朽烂了，在号里又扯破了几块。

周学道看看自己身上，绯袍锦带，何等辉煌？因翻一翻点名册，问那童生道：“你就是范进？”

范进跪下道：“童生就是”

。

学道道：“你今年多少年纪了？”

范进道：“童生册上写的是三十岁，童生实年五十四岁。”

学道道：“你考过多少回了？”

范进道：“童生二十岁应考，到今考过二十余次。”

学道道：“如何总不进学？”

范进道：“总因童生文字荒谬，所以各位大老爷不曾赏取。”

周学道道：“这也未必尽然。

你且出去，卷子待本道细看。”

范进磕头下去了。

那时天色尚早，并无童生交卷，周学道将范进卷子用心用意看了一遍。

心里不喜道：“这样的文字，都说的是些甚么话！

怪不得不进学。”

丢过一边不看了。

又坐了一会，还不见一个人来交卷，心里想道：“何不把范进的卷子再看一遍？倘有一线之明，也可怜他苦志。”

从头至尾，又看了一遍，觉得有些意思；正要再看看，却有一个童生来交卷。

那童生跪下道：“求大老爷面试。”

学道和颜道：“你的文字已在这里了，又面试些甚么？”

那童生道：“童生诗、词、歌、赋都会，求大老爷出题面试。”

学道变了脸道：“当今天子重文章，足下何须讲汉唐？像你做童生的人，只该用心做文章；那些杂览，学他做甚么？况且本道奉旨到此衡文，难道是来此同你谈杂学的么？看你这样务名而不务实，那正务自然荒废，都是些粗心浮气的话，看不得了！

左右的！

赶了出去！”

一声吩咐过了，两旁走过几个如狼似虎的公人，把那童生叉著膊子，一路跟头，叉到大门外。

周学道虽然赶他出去，却也把卷子取来看看。

那童生叫做魏好古，文字也还清通。

学道道：“把他低低的进了学罢。”

因取过笔来，在卷子尾上点了一点，做个记认。

又取过范进卷子来看，看罢，不觉叹息道：“这样文字，连我看一两遍也不能解，直到三遍之后，才晓得是天地间之至文，真乃一字一珠！

可见世上糊涂试官，不知屈煞了多少英才！”

忙取笔细细圈点，卷面上加了三圈，即填了第一名；又把魏好古的卷子取过来，填了第二十名。