万中书从门外下了轿，急趋上前，拜揖叙坐，说道：“蒙老先生见召，实不敢当。

小弟二十年别怀，也要借尊酒一叙。

但不知老先生今日可还另有外客？”

高翰林道：“今日并无外客，就是侍御施老先生同敝亲家秦中翰，还有此处两位学中朋友：一位姓武，一位姓迟，现在西厅上坐着哩。”

万中书便道：“请会。”

管家去请，四位客都过正厅来，会过。

施御史道：“高老先生相招奉陪老先生。”

万中书道：“小弟二十年前，在扬川得见高老先生，那时高老先生还未曾高发，那一段非凡气魄，小弟便知道后来必是朝廷的柱石。

自高老先生发解之后，小弟奔走四方，却不曾到京师一晤，去年小弟到京，不料高老先生却又养望在家了。

所以昨在扬州几个敝相知处有事，只得绕道来聚会一番。

天幸又得接老先生同诸位先生的教。”

秦中书道：“老先生贵班甚时补得着？出京来却是为何？”

万中书道：“中书的班次，进士是一途，监生是一途。

学生是就的办事职衔，将来终身都脱不得这两个字。

要想加到翰林学士，料想是不能了。

近来所以得缺甚难。”

秦中书道：“就了不做官，这就不如不就了。”

万中书丢了这边，便向武正字、迟衡山道，“二位先生高才久屈，将来定是大器晚成的。

就是小弟这就职的事，原算不得，始终还要从科甲出身。”

迟衡山道：“弟辈碌碌，怎比老先生大才。”

武正字道：“高老先生原是老先生同盟，将来自是难兄难弟可知。”

说着，小厮来禀道：“请诸位老爷西厅用饭。”

高翰林道：“先用了便饭，好慢慢的谈谈。”

众人到西厅饭毕，高翰林叫管家开了花园门，请诸位老爷看看。

众人从西厅右首一个月门内进去，另有一道长粉墙，墙角一个小门进去，便是一带走廊，从走廊转东首，下石子阶，便是一方兰圃。

这时天气温和；兰花正放。

前面石山、石屏都是人工堆就的；山上有小亭，可以容三四人；屏旁置磁墩两个，屏后有竹子百十竿，竹子后面映着些矮矮的朱红栏杆，里边围着些未开的芍药。

高翰林同万中书携着手，悄悄的讲话，直到亭子上去了。

施御史同着秦中书，就随便在石屏下闲坐。

退衡山同武正字信步从竹子里面走到芍药栏边。

迟衡山对武书道：“园子倒也还洁净，只是少些树木。”

武正字道：“这是前人说过的：亭沼譬如爵位，时来则有之；树木譬如名节，非素修弗能成。”

说着，只见高翰林同万中书从亭子里走下来，说道：“去年在庄濯江家看见武先生的《红芍药》诗，如今又是开芍药的时候了。”

当下主客六人，闲步了一回，从新到西厅上坐下。

管家叫茶上点上一巡攒茶。

迟衡山问万中书道：“老先生贵省有个敝友，是处州人，不知老先生可曾会过？”

万中书道：“处州最有名的不过是马纯上先生，其余在学的朋友也还认得几个，但不知令友是谁？”

迟衡山道：“正是这马纯上先生。”

万中书道：“马二哥是我同盟的弟兄，怎么不认得！