光阴忽忽而过，眨眼间过了年关。

年后的日子过得飞快，尤其上元之后，晃眼的工夫，再翻历日，已入了三月。

楚王府暖房里的牡丹、芍药渐次被移出，错落搁到园子里，竞相争艳。

沈惟钦负手打量了眼前偌大的花台，总觉还缺点什么。

思来想去，觉着大抵是少了个跟他一起观花的人。

他去年在扬州待到腊月，但酒楼一别之后，就没再跟陆听溪见过面。

倒是后头又断断续续与谢思言见了几面。

谢思言最终还是答应让他去取证，还为了两不相欠，甩了一千两辛苦费给他，只是显然仍旧怀疑他的用心。

诚如谢思言所说，他完全可以换旁的法子换掉曹济，最终仍选择与他合作，不过是怀着试探他的心思。

沈惟钦在花台前凝思时，厉枭来禀道：“世孙，放榜了，魏国公世子位列一甲，榜眼。”

“这一榜的状元真了不得，竟压了魏国公世子，却不知是哪家的？”

“新科状元是昌国公家的三公子，据说是圣上钦点的。”

沈惟钦思量一回，轻轻一笑。

他前次赴京，将京中权贵的状况摸了个大概，那昌国公家的三公子虽也是个天资勤勉兼具的，但力压谢思言，却是不够的。

以谢思言之才，殿试夺魁应是易如反掌的，他心性又坚又稳，发挥失常也不太可能。

那么，只有两种可能。

一是内中有猫腻，二是皇帝故意为之。

想到皇帝，他目光渐深。

他那个皇伯祖父，近几年也不知是否上了年纪，行事越发怪诞。

朝野内外一直流传着一种说法，皇帝是弑兄夺位。

因着这个传言，皇帝在登基之初以铁血手腕清洗了朝堂上下，这事也就渐渐被压了下去。

他也是因着宗室的身份，才知悉得稍多一些。

皇帝继统之后，先是稳住了局势，后来又为博贤名，轻徭薄赋，手段也温和不少。

但这两年，他越发阴晴不定，早些年的宽仁渐渐不复得见。

如若当真是第二种可能，他一时间还摸不准皇帝的意图。

他知道的太少，往后还是应当多在宫中收买些眼线才是。

陆听溪听闻殿试排名时，愣了许久才回神。

隔日，她收到了谢思言从京中寄来的信。

但他信上只是寥寥几句，说得了一甲榜眼，让她莫要挂心，又问她安否，旁的没有多言一字。

这般反而更让她挂心。

她展纸研磨，斟酌半日写了一封长信，先问了他状况，又长篇累牍地宽慰他。

然而信送出去一月，迟迟未收到他的回信。

恰此时，陆家来了家书，说老太太身子不爽利，让叶氏回去侍疾，陆听溪自请与叶氏一道。

京师与扬州相去颇远，陆文瑞放心不下，自家却又脱不开身，思想一日，觉着齐正斌这人甚是信靠，又熟知南北各地状况，便点了一众护卫，请齐正斌来护送母女二人回京。

陆听溪觉着尴尬，但齐正斌确是最合适的人，她也想不出旁的人选。

抵达通州后，再行一两日就能到达京城。

天将暮色，众人在客栈住店。

陆听溪与叶氏同住一屋。

两人在房内用了饭，陆听溪想起上回在通州这边尝过几样点心滋味极好，想让母亲也尝尝，又怕丫鬟寻不见地方，便自己带着几个仆妇下了楼去。