他们常往此处收租，彼此认得，那庄头张潭愁眉苦脸地道：“没了租子，如何跟东家交代，依我看，连佃农都没有了，大约会卖掉罢。”

王三笑道：“若是卖掉，你不妨先告知我一声。”

张潭忍不住问道：“难道你们东家还要买地？买了地，又得分粮种，这笔数目可不小。”

王三指了指自家的佃农，道：“他们个个都是有力气的，再来几百亩，各家分一些，再租给别人一些，尽够种得了，粮种于我们东家而言，不过是小事。”

听了王三的话，众人纷纷点头，东家如此善待他们，他们也不能让东家吃亏不是？他们几乎家家都有劳力，明年多种了地，多交些租子，好叫东家多收成些，他们心里好过些，免得年年逢灾遇难的，他们东家竟连自己吃的都没有了。

张潭想了想，道：“你也知道我们东家，我去问问，这一片儿大约都要卖了，因村外都是地，离别的村子远了些，附近处处荒芜，多是逃走了，未必有人继续来赁田，再说，东家总不好白白出种子给他们种，就算是出了，明年必得加重地租，何况也得有人种不是？”

王三这方想起，张潭的东家不是别人，却是金陵薛家。

☆、第057章：

今年旱涝不定，良田无人耕种，张潭心里早打起了算盘，卖掉他还能从中捞些油水，不卖白放着，离得远，别的村子没人愿意，离得近的，大多都想租林家的地种，还不如卖掉实惠，横竖东家听到无利可图，未必在意这么几顷地。

在他看来，做到林大人家那样，不知道他们是什么心思，不但没有进益，还倒贴出许多来，近年已是如此了，明年谁知道好坏？若仍旧不好，林家竟是白养着几百张嘴。

张潭如此想着，心里却羡慕林家的庄头，只要所言属实，庄子上确实遇到了难处，乃是天灾，而非人祸，他们便不会责备庄头，张三管着三处庄子，恰好都和自己比邻，一处颗粒无收，一处减产了一半，剩下一个方和去年持平，林家派人查看后，二话不说，命张三收了第三处庄子的租子，分派到眼前的庄子来，减产的则免了租子，明年收成只加一成。

像林家这样的东家，天底下挑不出第二家来，十几年了，每一个佃户愿意离开。

张潭心里拿着薛家和林家比了比，不说子孙上不如人家，单是为人就差了十万八千里，人家是真正的体恤佃农，十几年就没变过。

张潭手里握着薛家十来个庄子，都是肥沃良田，有祖上留下的，也有近年置办的，自己家里已经有四五千金的过活了，今年收成不好，佃户都跑了两处，这一处干旱，那一处早早下了碗大的雹子，他哪里有粮食牲口银子交到薛家？东拼西凑，好容易交上去四千两银子，很是勒索了其他各处的佃户，不想仍旧得了上头训斥，张潭不禁有些心灰意冷。

薛老爷早几年便常患病，近来听说更重了，薛蟠不长进，底下的人早就蠢蠢欲动了，各自为自己打算，生意上渐渐欺瞒东家。

于是押着没来得及逃走的几家佃户，张潭劝说薛姨妈卖掉这处庄子的地，和王三交好，也是结个善缘。

薛蟠大字不识，万事不管，宝钗年幼，又是女儿，不能出面，薛姨妈强撑着理事，闻得张潭说明厉害，不由得有些踌躇，隔窗问道：“当真找不到人耕种了？”

生意不如从前，租子也没有旧年的一半，薛姨妈暗暗忧心不已。

张潭听出了薛姨妈语气里的动摇，心里一喜，恭敬地回答道：“回太太的话，佃户都逃了七七八八，那几个顷地只有这么四五家佃户，又都拘了来，如何耕种？何况别的村子离得又远，翻山越岭的，未必愿意过去。”

没有人耕种的地留着做什么？薛姨妈一听，登时有些心动。

宝钗裹着半旧的银狐斗篷，坐在薛姨妈房里看账，听着外面的话，心里却觉得不妥，低声对薛姨妈道：“咱们家只有买地买人的，几时听说卖地卖人的？妈和父亲商议商议再说罢。

横竖咱们家下人多，不拘从哪个庄子里吩咐佃户过去耕种，也就齐全了。”

宝钗见解非同一般，良田乃是一家之根本，他们家虽然生意做得大，但是天有不测风云人有旦夕祸福，指不定什么时候生意就不好做了，父亲病重，哥哥无能，将来总得有个退步抽身安居之所方好，生意做不得了，回家种地亦是极好。

因此，她十分苦劝薛姨妈，又替薛姨妈出主意，留下地，饶了那几家佃户也使得，以利驱之，免去明年的租子，别村的佃户自然蜂拥而至，说不定先前逃走的佃户听说了消息，知道他们家仁善，亦愿意回来耕种。

薛姨妈道：“无利可图，白养着他们不成？欠了租子不说，竟然还跑了，丢下那样一片地，叫外人看到，岂不是说咱们家苛待了他们？”

宝钗忍不住叹了一口气，她常随着薛姨妈理事，早知道其中缘故，道：“谁叫咱们和林家的庄子比邻呢？林家对佃户宽厚，可不就是显得咱们苛刻了？偏生咱们又不像林家是免税的，咱们再给佃户们减租，一年到头，得不到什么进益，白让佃户耕种了。

今年一点儿收成没有，此一时彼一时，咱们不是冷心无情的人，宽和一回，博个好名声。”

薛姨妈抱怨道：“十顷地，五百亩，一年两季，往年不算粮食牲口，就是三四百两的进项，今儿说得容易，一连两年丝毫不得，别处跟着学怎么办？”

薛姨妈也不是没有成算的人，不然薛老爷病重时，她如何管家，当然明白宝钗说的意思。

宝钗抚摸着手里的手炉，低头苦笑，道：“总不能就此卖了。

卖地是一时的事，耕种的收成却是长远的。

今年卖了地，撑破天也就四千两银子，今年旱涝不定，明年不知如何，地价恐怕还得降些，在咱们家能够做什么？还不够哥哥一年的花销，但是若熬过这两年，风调雨顺了，一年就是三四百两的进项，十年就又能置办十顷地了。”