贾母道：“你们怎么都来了？宝玉呢？”

元春笑盈盈地将插着红枫叶的花瓶放在案上，道：“我拘着宝玉做文章呢，一会子就过来了，我们过来，先来谢老太太的赏赐。”

贾母点了点头，道：“宝玉年纪小，别太逼急了他，他现今和秦家的哥儿一起上学，可见是知道长进了，我见了心里也欢喜。”

那日宝玉在宁国府里见了贾蓉之妻秦可卿的娘家兄弟，竟是喜欢得不得了，回来便要一同去上学。

贾母见秦钟生得面目俊俏，羞羞怯怯，大有女儿之态，倒是个知礼懂事的，便允了，还特特送了秦钟一份表礼。

元春随手拨弄了下枫叶，面上笑意不变，道：“老祖宗放心，宝玉只爱四书，我便只教他四书，又想了许多法儿，他倒是很愿意读书。”

元春心中喟叹，暗暗忧心。

她回来一年多，家里上下行事都看在眼里，如何不知奢靡太过，子孙不继，偏生谁都不放在心上，她只好一面接手管家，帮衬王夫人，一面教导宝玉，好让他知晓些世事。

她本想着宝玉自小跟自己读书识字时，天分颖慧，必然是极喜欢，谁知他竟是不爱读书的，还说读书人是禄蠹，做官的是国贼禄鬼之流，唬得她几乎魂飞魄散，又知贾母和王夫人不敢逼宝玉读书，便许宝玉一套极精致的衣裳鞋袜，果然静得下心来。

迎春早早就定了亲，现今在闺阁中待嫁，元春自己却无着落，不知前景如何，将心思都放在了宝玉身上。

元春本性聪明，知宝玉所喜，知宝玉所厌，又以自己离去为由，倒能管束得住宝玉，至于宝玉心中是否喜恶读书，只宝玉自知。

贾母何尝不知元春都是为宝玉好，今得林睿中举的消息，贾母亦盼宝玉如此，听元春这么说，赞许道：“家里统共这些人，宝玉听得进你的话，你在家时，多多教导他些。”

元春连忙称是，贾母不说，她也要教导宝玉上进。

探春听到了这里，笑道：“大姐姐，这枫叶从哪里来的？这样的天，还有枫叶？”

元春素日冷眼旁观，三个妹妹中唯有探春爽利敏锐，精明强干，元春对她亦是另眼相看，并不计较她庶出的身份，闻得她问，道：“山上的枫叶早就凋零殆尽了，我在园子里赏风景时，见到山脚下避风处有一株还正红着，尚未凋零，便折了一枝孝敬老祖宗。

家里的花儿朵儿没甚新鲜的了，独这枫叶在这个时候还别致些。”

贾母笑道：“我喜欢得很，果然别具一格。”

正说着，贾政进来，含笑道：“恭喜老太太了，妹妹家的睿哥儿中了举人第三名。”

贾母笑道：“还用你说？我已经从你妹妹的书信里知道了。

你妹妹半个月后到京城，除了姑老爷，都进京了，想来明年姑老爷官职有些动静？”

贾政摇头说不知。

贾母见状，叹了一口气，虽然贾政日日上班，到底消息不灵通。

不过家中只贾政一人得了实缺，也不能对他太过要求了。

好容易盼到半个月后，至晌午时，果然听说贾敏已经进京了，贾母忙命家人都在家里等着，不许再出去。

贾敏今日虽不能来，但是安置好后，必定先至娘家。

元春听了，吩咐三春一声，等到贾敏来的那日，不必再去上学。

三春都十分敬重她，自是答应不提。

元春又嘱咐宝玉一番，让他别出门。

宝玉不解，元春暗暗叹息，却不好明说。

贾敏既来，林睿等人自然也来，林睿已经中了举人，何等本事，元春心里盼着宝玉能和林睿交好，故有此意。

林家大势已成，非自家所及，元春如何不为之上心。

贾敏等人抵达京城，弃船登岸，俞恒早有人来接他回家，他们母子则回了林家老宅，尚未收拾妥当，贾敏便送了拜帖去贾家，然后带着林睿和林智同去。

贾敏到时，仪门大开，窦夫人和王夫人带着女媳等人等在那里。

贾敏下轿时，眼前突然闪过一幅画面，似是黛玉孤身一人进府，从角门而入，格外伶仃，待她想细看时，画面疏忽不见，已有人来扶她，又听窦夫人笑道：“一别多年，姑太太风采依旧。”