淮南春季，年年岁岁花相似。

然而，今岁却与去年不同。

清早，薄雾未散，轻纱似的浮在城中，空气里氤氲着江淮四月的水气。

青石铺就的小巷里，木门“吱呀”

，踱出个水灵灵、俏生生的丫头，在早巷里留下一路“哒哒”

的轻盈的脚步声。

此时林黛玉尚且未起，城中刚开市，紫鹃就挎着竹篮去集市上买今日的食材。

集市比起从前冷清许多，连月来皆是如此，早就不甚稀奇。

往日里插标卖鸡鸭鹅的农人，挎着篮子卖鸡蛋的老妇，还有挑着两筐沾着春泥与露水的蔬菜的菜郎……加上来来往往的买菜人，整个集市一直要热闹到晌午。

运气好时，碰上跑江湖的艺人在此表演，还能在旁看几眼，扔几枚铜钱过去助助兴。

说起来，都是去年的光景了。

年后开春以来，集市便不景气。

每日进城卖菜蔬肉蛋的农人就少了三分之一，渐渐只有原先的一半。

屠户店里的肉价开始飞涨，短短一个月的时间就涨到从前的两三倍。

不多时，来逛集市的人也少起来。

紫鹃细细算着这月的开销，计划着今日的菜谱。

她主仆二人毕竟有银钱傍身，平日里两个女孩家吃用还有限，总不至于窘迫。

可日子长着，要替以后回吴郡打算，须得省着花，紫鹃不得不匀出心力来精打细算。

好在她从前便是黛玉身边的大丫鬟，潇湘馆的开支多少都要经她决断，这点麻烦还不在话下。

“来，紫鹃姑娘，你的青菜，都是早上刚从地里拔的，新鲜着呢！”

卖菜的老爹把三把草绳捆好的青菜搁进紫鹃的竹篮里，接过铜钱，小心翼翼塞进钱袋里，又把脏兮兮的钱袋宝贝样揣进怀里，拍拍按按。

老爹支起胳膊，胡乱抹去脑门上的细汗，舔舔嘴唇上的死皮，歉疚道：“姑娘是我老汉这儿的常客……唉，不是老汉做生意不厚道要涨你的价，实在是……”

“老人家，快别如此！”

紫鹃摇摇手，悯笑，“我哪里就不懂你们的难处？老伯你做生意我是有数的，不然也不在你这里常买了。”

“唉……”

老爹坐在地上，连连叹气，“姑娘没见过我们乡下……去年收成就不好，今年哪里还有多少种子接着种……一茬比一茬坏啊！”

“行行好，哪位行行好……”

正当紫鹃听老汉诉苦时，街那头突然有个女人的声音，渐行渐近，“哪位要买这丫头的……”

紫鹃和老汉不约而同停下来，扭头去看，就见一对衣衫褴褛的母女，女儿不过六岁上下，圆圆的发髻上插着草标。

母亲边哭边叫卖女儿，小女孩哭得嗓子都哑了，咧着嘴抽泣。

“听口音像是外地的……”

老汉不忍再看，低下头去翻拣菜蔬，像是说给自己听，“我们这儿也不远了。”

紫鹃看着胸口像堵了一团棉花，终是无能为力。

只能去街角买几个糖饼，迅步过去塞进那母亲怀里，连这妇人的道谢都来不及答复，匆匆离开。

“紫鹃姑娘！”

紫鹃刚进太平巷，就在巷口碰见周瑜的小厮拂弦，“你来做什么？”