阿豆水溚溚的眼，湿漉漉的睫，更加害怕伤心：阿爹又拦不住嬢嬢，她定要被送与虎姑婆填肚子。

小心翼翼嚼着嘴里的饭，倒再不敢抽泣了。

施老娘得意，与众人道：“只你们惯的，打吓才有用。”

施进等不敢相驳，喏喏称是。

用毕饭，施老娘在集市一天，也累得慌，她是讲究人，喜洁净爱收拾，晚间必要洗净脸面手脚，顺嘴还要嘲弄村中懒妇邋遢，道：只比圈里的猪好些，一身馊味好似隔了十日的汤羹。

土灶中间开了小眼，埋着圆肚陶罐，烧火时盛满水，饭好，水也烧得滚开，只是烟熏火缭，油腥烟腻，吃不得，大都用来洗涮。

阿叶端来木盆舀了勺水，还腾腾冒着热气，兑好凉水，施老娘洗好脸，自去屋中睡下。

陈氏等施老娘走后，松了一口气，施进也缓过劲，哄阿豆道：“阿爹猎的野鸡，生得好看的尾巴毛，明日与你们姊妹做毽子戏耍。”

阿豆仍是蔫蔫垂着头，手心里的那块饴糖被她握得粘化，散发出丝丝甜香。

阿萁边帮着阿叶一块涮锅洗碗，边道：“阿爹阿娘也早些歇下，阿豆这有我和阿姊呢。”

施进见她们姊妹相亲，扶着陈氏大为高兴，道：“不慌忙，缸中可还有水？阿爹大把力气，去挑些来？。”

阿叶掀了缸盖，见还有大半缸的水，便道：“还有好些水呢。”

想想又道，“阿爹明日得空，接接桌脚，跛了好些天，都是拿干草垫的。”

她边说边蹲下身拿掉垫在桌子底下的草团，晃了晃桌，果然摇摇晃晃不大牢靠。

阿萁逗趣道：“阿姊，别是地不平。”

阿叶笑道：“哪来得这些俏皮话。”

陈氏也抿唇轻笑，柔声道：“还是阿叶细心，我竟不知桌脚短了一截。”

削块木头接接桌脚不过零碎活计，施进自不在话下，点头应下，与陈氏道：“娘子早些睡，我将野鸡褪毛剖肚再回屋。”

陈氏道：“油灯豆点大，看不大清，细毛不好去尽，不如明日早些？”

施进笑道：“娘子说得有理，明日早起烧水杀鸡。”

换来陈氏轻飘飘、情绵绵的一瞥，又见阿叶和阿萁姊妹收拾得妥当，拍拍阿豆的脑袋道，“阿豆明日起早来挑拣尾巴毛。”

阿豆闷声道：“嬢嬢要留着鸡毛与货郎换头绳的。”

施进摸着后脖颈，有些心虚，道：“你嬢嬢不是这般小气的，做毽子费不了多少鸡毛。”

陈氏在旁也不敢接声。

阿豆幽幽地看了自己的爹娘一眼，捏着糖摸黑回屋去了。

阿萁将木盆水瓢一一收好，又催：“阿爹阿娘快去歇下，阿豆明日就睡忘了，照旧疯野。”

施进与陈氏这才双双回房去睡。

阿叶等爹娘走后，喂了狗，回到灶房拉拉阿萁的手，取了菜刀，移近油灯，将自己那块收在空碗里的饴糖拿出来，小心地切成两半，见阿萁张嘴要说话，捏起小小一块，塞进她嘴里。

阿萁不妨吃了，嚼了嚼，饴糖化后软粘，黏着牙，满嘴缠缠绕绕的香甜，她弯笑着两眼一头扎进阿叶怀里，道：“阿姊待我真好。”

阿叶吃着剩下的一小点饴糖，摸摸阿萁的头发，顺手解开她的两个小发揪，笑道：“好在天冷，饴糖冻得结实，切得开。

若是暖天，黏刀粘板的，只能化两碗糖水分吃。”

阿萁满足道：“糖水也清甜。”

忽想起自己怀里还揣了一只桔子，她原本想藏着给卫老秀才，好哄他教字，“去喊阿娘归家时，里正伯娘给了个桔子，阿姊，我们分了吃。”

她说罢，破开桔子分成三瓣，拉着阿叶一道回屋。