尚未回京，一道折子上到龙案，折子状告谢录事在外任期间与外族部落交从过密，又告谢郁离结党营私狼子野心。

弹劾谢暮白谢郁离的不是别人，正是他们的大堂兄谢怀石。

进了城关，一群身着锦衣卫的壮年男子带走了谢暮白与谢郁离。

听闻府上两位公子打入昭狱，身为人母岂有不心痛，谢大太太心脏骤得一疼，一口气没喘上来闭眼昏过去。

谢怀石既然做出来就不怕不承认，他早已猜到嫡母恨不得把自己剥皮抽筋，但这些都没关系，只要他明早顶着伤上朝，定然有流言蜚语溢出，于他有益无害。

谢怀石忍不禁笑出声，转步看到门口守着的人，笑容来不及收敛，恭恭敬敬地向守在门口的人行礼。

“父亲。”

“你也不用叫我父亲，我就当没你这个儿子。”

谢大老爷一声冷笑，他原是一手抽了张长凳一手抓了只竹条从内院拖到大门，任由过路的驻足观看，谢大老爷执意等到谢怀风回来，他弹起老腿，对准谢怀石的腿腕就是一鞭下去。

谢怀风单膝跪在地上，好像猜到了谢大老爷因何生气，“父亲可是为了四弟的事情生气？要是有办法，孩儿也不想亲自上折子的，可据传来的消息，那些都是真的，与其让别人来做我们全家染上是非，不如孩儿大义灭亲保住你们。”

瞧谢怀石说得大义凛然，谢大老爷怒火中烧，又抽起鸡毛掸子把谢怀石的另一条腿打跪下。

谢怀石就此跪下去，谢大老爷开始朝他的背部动手，边抽边恨声道：“你就有这么恨怀竹？那你冲着阿爹来啊，为什么要对你三叔的孩子下手？”

“三叔的孩子就怎么样？当初三叔不也是您的竞争者？”

谢怀石理解不了谢大老爷的想法，他牙齿紧咬，从牙缝里挤出字句。

“凡事但求一丝善意，你对孤苦无依的人赶尽杀绝，来日众叛亲离之时又是否后悔当时所作所为？”

谢大老爷恨不得将他打回正途。

“所以您的意思是，要为了他们而弃了我？”

谢怀石反问。

“错！”

谢大老爷反驳他的想法，“谢家一荣俱荣一损俱损，你以为自己除掉的是竞争者，可事实上他们亦是侯府的助力。”

谢大老爷劝他：“石哥儿，是你的就是你的，没必要强求，历代掌权的家主都有与其锋芒过利的人同在，掌权人要做的不是清除荆棘，而是让荆棘对准外人。

如果你学不会当一个掌权人，不如痛痛快快放手。”

谢怀石冷笑，“说一千道一万，你还是看不起我是姨娘肚子里托生的，他们一个有母族世家庇护，一个功臣遗孤朝廷照抚，自然要比我一个庶子有用。

可父亲你是不是忘了说那些冠冕堂皇的怜惜无父无母之时，可曾想过我谢怀石一样的没有亲娘在旁照顾。”

“你母亲已经尽到了本分，至于你姨娘，她因何被赶走的你心中有数。”

谢大老爷扪心自问，也说不出大老太太一句坏话，嫡母苛待庶子的事情多之又多，大太太为石哥儿挑选了奶娘与丫头，一直好好养到启蒙年岁才交给了他看照，要知道石哥儿可是庶长子。

在谢怀石的印象里，这对夫妻不过相敬如宾各自完成任务，可人心果然是偏的，就算姨娘破例为父亲诞下长子，在父亲的刻板思想下还是不如嫡妻生的孩子，真是可笑。

“如果您真的有那么敬重元夫人，怎么可能会纳妾？这么多年来，元夫人算什么，谢郁离算什么，我阿娘算什么？我又算什么？”

谢怀石觉得自己的这口恶气怎么都出不完，索性劈头盖脸说个畅快。

“我拿你当长子，拿怀竹当嫡子，妻妾有别，这是自古以来的规矩。”

谢大老爷道。

“凭什么？他谢郁离比我晚投胎，长幼亦是有别，他有什么资格同我抢父亲的疼爱、家族的栽培？”

见谢怀石执迷不悟，谢大老爷把竹仗重重甩在地上，“我算是明白了，你翅膀硬了，谁也管不了你，明日我就上朝请奏皇上可怜我一把老骨头与早亡的三弟，求他放了你弟弟。”

“嘴上说得好听，阿爹怕是早就权衡了一番利弊吧，保住他们，家族便多了两个功臣，为此舍弃一个亲生孩子算什么？可阿爹不要忘了，侯府将来是要分家的，他们的这点荣光就此抹去又没什么，反正一个狼心狗肺亲自灭了母家，难说今后会不会又覆灭父族；另一个母家已经式微，可始终不听自己母亲的提议接受苏表妹，一心一意痴心等着陆姑娘回来，如此不孝不义的逆子要之何用，真是可怜元氏当家主母傲了半世可在自己儿子身上栽了跟头。”

“阿静……”

提及元氏，谢大老爷喃喃，是了，阿静还在昏迷，他该入看看她怎么样了。

当下不再理会谢怀石，大老爷转头进入门内。

书客低着头，上前搀扶谢怀石起身，谢怀石猛地推开她。