鞋底摩擦砖石地面时所发出的沙沙轻响，在静寂的礼堂里清晰极了，仿佛每一步都迈得不甘不愿、拖泥带水。

任何一个有教养的淑女，都不应该这样拖着脚走路。

艾达一边走，脑海中一边浮起了这句姐姐常挂在嘴边的教训。

姐姐所谓的“淑女”

们，总是用束带紧紧攥住自己的腰肢，将上半身束成一个沙漏形状，再用鲸骨撑起后背。

有人甚至还会将双手反缚在衣裙下，拼着血液不畅、手臂淤青，也要以此获得一对平平的肩膀和优美的曲线。

所以她们不仅看起来挺直动人，连路也只能小步小步走，长裙一遮，如同脚不沾地。

有一回，艾达曾经当面称赞姐姐的几个朋友身上充满了“被勒出来的虚伪风度”

——为此，姐姐有整整两天没跟她说过话。

天光从彩绘玻璃中透进来，光线不等触及人，就消散在高高的礼堂拱顶下方。

大半灰砖礼堂与木制坐席都沉在昏暗里，只有在西方神雕像脚下，亮着一片盈盈的蜡烛。

艾达走到摆放圆蜡烛的架子前看了一眼，抬头瞧了瞧面目平静的西方神石膏像。

神像与人一般高大，被放置在一处高台上，身上披了一件灰扑扑的罩袍，半张脸都笼在阴影里。

这是神圣联盟的传统——西方神成神之日时所穿的那一件罩袍，被做出了无数件复制品，披挂在全联盟的每一具神像上。

联盟的人相信，这是西方神与这片土地之间的纽带。

看了一会儿，这个纤巧细瘦的少女忽然低下头，几口气把蜡烛都吹灭了。

“祈福祈福，”

随着艾达走入木制坐席，清亮的少女音回荡在空气里，“祈个屁福。

都是一群傻子。”

她一边说，一边把双脚架在了前排的椅背上，往后一靠。

白丝裙从她腿上滑下来，没有露出衬裙或皮肤，却露出了一截棕色帆布裤子。

“世上如果真的有神，父亲的病就不至于沉重到如今这个地步，我们的庄园和领地上也不至于全是教廷的人，叫他们想干什么就干什么。”

艾达把胳膊抱在胸口，冷笑了一声。

“姐姐来祈福，来了多少次？我可没见你降下什么神迹。”

艾达想了想，又像是反驳自己似的认真说道：“不，不对。

就算看见人来祈福，再降下神迹帮人痊愈，也算不上是什么神。

来求着你的，你便帮助他；不来求你的，你便叫他受着灾祸——这是什么神呀，这不就是拿捏勒索吗？”

艾达一边说，一边晃着脚，一个没坐稳，险些滑下椅子。

她纤细瘦小，个头儿比同龄人要矮半个头。

在摆出这个姿势以后，她看起来就像是一只正使劲伸长后腿的兔子。

尽管非常努力，但对艾达来说，要把腿架在这些间距宽大的木椅子上，还是不大容易。

不过就算是这样，她也固执地不愿意放下腿——她不想让自己看上去如同一个正虔诚祈福的信徒。

就这么既不舒服又费劲地呆坐了一会儿，艾达忽然叹了一口气，收回脚，站起身。

“你懂什么，你就是一块破石膏。”

她仿佛原谅了对方，又像充满了嘲讽，朝西方神像点点头，“我走了。”

说罢，她转身就朝礼堂大门走去。

那两扇匝着铁条的沉重木门紧紧合着，只有门缝下才透进一线白光。