无论如何，胡适母亲作为年轻的后母，在家中的一切都建立在胡适父亲存在的基础上。

胡适在1921年写的《先母行述》里，已说到他母亲“内持家政，外应门户……以少年作后母，周旋诸子诸妇之间，其艰难有非外人所能喻者”

。

在十年后写的《四十自述》里，胡适也说到他的六个哥哥姐姐的年岁都在与其母上下几岁之间，“这样一个家庭里忽然来了一个十七岁的后母，她的地位自然十分困难，她的生活自然免不了痛苦。”

胡适晚年回忆母亲只活了四十多岁，仍归疚于“母亲二十几岁就守寡，那时在大家庭里受的气，又是营养不足”

。

三哥本出继，后穷困，胡母又接他回来，“从此我母亲受的气更大”

，因为三嫂很厉害。

胡适后来说三哥的儿子思永“一生的怪癖多疑不能容人容物的心病，是从其母得来的”

，最能体现他对三嫂的认知。

故“大家庭”

给胡适的印象极坏，后来他支持别人进行家庭革命，大约自己的经历也在起作用。

所有这些，据胡适自己说：“我写《四十自述》时是很客气的，还有许多都没有写出来。”

。

[18]

正因为如此，胡传的死讯传到家中时的状况，胡适在已成年之后写《四十自述》时仍记忆犹新。

他记述说：坐着的母亲“身子往后一倒，连椅子倒在门槛上……一时满屋子都是哭声，我只觉得天地都翻覆了……”

高大鹏先生特别强调这个印象对小胡适的深刻影响。

高先生曾据此以心理分析的方法来认识胡适终生之行事为人，颇引申出一些石破天惊的伟论。

外行如我，对心理分析不敢置一词，但高先生指出的胡适一生充满“热情和压抑”

，而这一特征又多半因少时经历使然，确是见道之解。

[19]

胡适自认受母亲影响最深。

他说：“我在我母亲的教训之下住了九年，受了她的极大极深的影响。

如果我学得了一点待人接物的和气，如果我能宽恕人，体谅人，——我都得感谢我的慈母。”

[20]这大约即是胡适后来善与各方面人周旋——特别是与旧势力周旋——的来历，盖胡母正是胡家一新人而不得不周旋于既存各旧人物之间也。

所谓和气、宽恕、体谅，无一不是待人接物亦即周旋的本事。

胡适成年之后，还能背自己从儿时伙伴那里听来的《神童诗》，其中印象最深的两句是：“人心曲曲湾湾水，世事重重叠叠山。”

[21]这些在少小还不懂诗句意思时记忆下来的话，已由胡适的人生经历所印证。

成年后重提的回忆，有意无意间实透露出这已成胡适对人生的认知的一个组成部分了。

大家庭中幺儿寡母的微妙处境，小胡适最初只能从母亲那里领会到，渐长后自己也能有所体会。

胡母的家教，颇能体现中国传统中“反求诸己”

的倾向，首先要让自己的儿子争气。

胡适后来养成“爱惜羽毛”

的性格，母亲的家教是一个重要原因。

胡母责罚儿子的方法是不在人前打骂，而是在夜深人静或清晨时“关了房门，先责备我，然后行罚，或罚跪，或拧我的肉。

无论怎样重罚，总不许我哭出声来”

。

[22]今日已少有人会公开赞成体罚，但李敖先生以为：“这种方式的教育也许有一个大好处，就是它可以培养小孩子的‘自尊心’，使他不会在别人面前丢面子——膝被迫跪或肉被人拧。”

[23]这大致是不错的。