当然，正在预备的留学生也并不止胡适一人。

余英时师注意到，胡适在1917年初访友人朱经农时，朱即向他提出“我们预备要中国人十年后有什么思想？”

胡适立刻在日记中写下：“此一问题最为重要，非一人所能解决也，然吾辈人人心中当刻刻存此思想耳。”

[48]重要的是，由于像马君武那样“负国中重望”

者并无意预备或预备不足，就给像胡适和朱经农这样在国中本无声望却坚持预备者提供机会了。

这再次表明对个人的历史角色自觉与不自觉的重大差别。

胡适一生在内行面前一开始似乎都不够自信。

在他公开演讲许多次后，为提高技术，选修了一门暑假期间的演讲课；但第一次被叫上台时，虽是7月，却“仍然浑身发冷、发颤”

，不扶着桌子就想不起讲稿，极为紧张，就是一例。

后来到北大用博士头衔，甚至冒认他其实不愿认同的古文家身份，又是一例。

其成功的经历，大致都有一个开始时的小挫折，如在上海初为小乡下佬，在美国也一度有过波动，几乎入了基督教；等等。

但不甘落人后的胡适也有一个自我肯定的法宝。

据他自己说，这种“戏台里喝彩”

虽是“人生最可怜的事，然亦未尝无大用。

盖人生作文做事，未必即有人赏识。

其无人赏识之时，所堪自慰者，全靠作者胸中自信可以对得起自己”

。

[49]凡不十分顺利之时，胡适即靠此法宝自我保护。

且胡适毕竟聪明过人，又有少时的特殊训练，也的确能吃苦奋斗；通常都能迅速扭转局势，小挫之后，继以大成功。

而小挫之后的成功比一帆风顺有更深的印象，也更有鼓舞力。

胡适在将离康大时赠别任鸿隽的诗中说：“寄此学者可千人，我诗君文两无敌。”

[50]自居留美学生做诗的首席，自信不可谓不足了。

胡适后来只大胆怀疑别人，却并不怀疑自己，甚至也不太准许别人怀疑自己，都是在上海开始建立、由庚款考试增强、再由在美国得奖巩固起来的自信使然。

第一阶段使他知道他的特别的“先生”

认同不只是在上庄才成立；在上海这样的大地方，在中国公学这样的高级学府，他都证明了自己的秀异。

庚款考试的成功，使胡适由上海激进青年中的彷徨者一跃而为全国性的精英，在美国的几次得奖，进一步向自己证实了他的不同凡响。