“爷明鉴，哪是老婆子不肯使劲儿，分明是陶家小娘子有新靠山，压根不睬欠爷那百两银子”

覃婆子这两日没少听平安村里的风言风语，原本不着调的事，叫她那张巧嘴一说，野地都能开出真花来

“爷怕是还不知道，镇上郑家的主人也瞧上了，郑家什么门第，爷怕是比我清楚，胳膊肘哪拧得过大腿，老婆子如今半点法子也倒不出来，斗胆劝爷两句，这陶家娘子还是弃了吧。”

张正阳脸色一顿问：“南头圃芫郑家？”

“正是，前头县太爷星月摆宴请的哪位！”

覃婆子点头，怕人不信又多做一番解释：“他家小厮春生老爷想来是见过的，这两日我一直在平安村里盯梢，光是见着人就不下四五回，次次用宝车去陶家。

那是京城来的大人，素来久居外地，与陶家素不相识，陶家厨里头拔出碗都是缺角的，除开陶小娘子那张脸，还有什么能值得他如此费心费力？”

“就是字据，前些时候已经由着村里耆老做主还上了，天大一笔数，不是郑家手眼通天的大人，谁能风波不起就摆平得如此利索，连着爷这也是才知道，可想其中瞒得有多紧。”

“当真？”

张正阳拧眉问：“莫不是你诓我？”

“千真万确”

覃婆子嗳了声道：“我若是骗你，只管出这门便撞死，家里小子也不来收尸，叫我烂在街上”

张正阳这下火气一下卷进冷潭里，不冒哧溜熄灭得一干二净，真是郑家从中作梗，覃婆子碰壁是小，他自个未必有胆子与人争个红脸白气，那可是县太爷都要礼让的贵人，许是陶家小娘子有福，这样贵人能叫她遇上，这哑巴亏再恶心又能如何，只好往肚里咽。

“不说能不能跟人去京里，便是有过一层深浅，县太爷也会有三分眷顾”

说到底绫罗绸缎终究斗不过乌纱补子。

林云芝不知自己平白借了郑皖的光，摆脱大_麻烦，她现下正在捣鼓新吃食。

朝食并非正餐，不过吃张饼子混沌半饱便足以，因而能见利不大。

饭馆不像酒馆，吆五喝六大生意她很难吃下，但冷菜巧在能得利。

西汉人左思注《蜀都赋》有记载调夫五味，卤菜是冷菜群里的角儿，荤素不计，做零嘴搭饭都使得，价钱不贵，寻常人家消费得起，上辈子林云芝有个同行，因一手卤菜发了大财，滋味是真的好，她偷师学过几分功夫，勉强能对付嘴馋，到后头职位升迁，工作越来越忙，自个也愈发备懒，哪里能想到如今再捡起来，颇有灯火阑珊，世事无常的错觉。

卤水有红白两种，精在煮，这汤底是个巧活，头回若是弄得好，往后滋味会随着时间越发好，常有陈卤的名声，林云芝用布袋包好香料在沸水中熬煮，猪筒子骨做汤底，大火炖一整日连着髓炖化在汤里，网出层油花，黄澄澄同块黄玉，融杂许多味药材和辣子，掀锅后整个院子都飘着股说不清道不明的滋味。

“这又是在做什么？”

黄氏从里屋出来，见老大媳妇洗了好几盆子血水，凑近一瞧不由得皱眉：“买这些臊味除不去的糟物做甚？”

盆里是些牛心，牛舌，牛肚，猪耳。

林云芝解释不清只好含糊说是店里往后要卖的，黄氏没想插手，老大媳妇吃食上，老陶家没人敢在她跟前班门弄斧，又奇这些糟物能捣鼓出什么花样？

黄氏留下来搭手，林云芝忙道：“娘忙活一早上，快去屋里歇歇，都是些轻活儿，我自个能料理明白”

“又不是娇养的姑娘，店里活比地里轻快多了，闲着也是闲着，我倒是好奇你又能做出什么巧物来”

豆皮做的方子能卖出泼天富贵，黄氏信大儿媳不会胡乱折腾：“得空咱娘两说会子话，好些日子没顾得上了。”

林云芝见劝不动，只好折回堂屋拿胡床，娘两挨着铜盆里掏血水，牛心牛舌能做夫妻肺片，卤过后很有嚼头，喜食辣子的亦可添红油辣酱并葱白芝麻醪糟汁凉拌着吃

猪耳有软骨，洗干净炖得绵软，连同软骨一同嚼，得亏今日晚去，没买大肠，不然场面林云芝想想有点过分美丽。

“是老陶家苦了你”

黄氏有些不落忍，老大媳妇如今的模样跟她当年何其相似，整日起早贪黑供着一大家子，前头这些天不是没想过让人改嫁，当初陶家经不起闹腾

如今却没那么多顾忌，债还完家也分了，老大媳妇若真有再嫁的心思，她自然不好强留人，她动了动嘴皮子，有股子心绪压着她，再嫁这话却没能说出口。

“这些都是儿媳应该做的，一家人和美比什么都强”

按理陶家并没有稀罕物件，自己大可不必留念，像刘氏般铁了心要分家合离，黄氏未必不会同意，可真若离了陶家，总归如片浮萍，风吹雨打飘零，连去处都飘忽不定，最难的时候都过去了，往后越来越红火哪还有分开的心思。

“娘，县考便要到跟前，店面离得近，小叔读书辛苦，可要每日熬些滋补的羹汤，让馒头送去”

来年正逢大选，颇为难得，若是人能中榜考上秀才，陶家兴能赶上来年秋闱去搏一把举人老爷，官路走得更通些，错了机会再等秋闱，又需三年。

黄氏哪能不晓得这理，一合掌说送，随他娘回家野玩的馒头不知道他母给他安排了差事，等回来一听，登时傻眼，他最怕小叔叔，陶家兴平日在书塾日子长，他三天两头见不到别提多高兴，现下天天要去见，圆鼓鼓的包子脸撑开愁容，林云芝许他每日做些好点心，才哄好人接下差。