科生如过江之鲫，大浪淘沙，有着颗清醒的脑子，总能长远些，知府老爷用心良苦，每每起兴致又不懂铺叙，以此开头，最不济不会冷场子。

“听说没，此次甲等文章竟有三篇，连着知府老爷都惊动了”

所谓同阶官员也分三六九等，文章亦然，甲、乙、丙三等虽说名头上都喊生员，但内里文采成就差距甚远，南黔府在晋朝十三州府中偏下三流，每次科考能有一名甲等生员，足够撑门面，如今远胜从前，知府不说扬名，在同官衔知府之间，谈起时也足以吹嘘一二。

有懂得详情的解释：“府里与往年无甚差别，这回之所以名额上漂亮，是下县争气，你们怕还不晓得内里，另外两甲的文章，皆是下县生员所作，要不是沈寒公子强撑门面，今年府州各大书塾的先生，脸只管要肿，书香世家、豪门大户那么多真金白银往里头砸，权且不如人家穷山恶水里养出来的厉害”

“为了今年大选，韩大人前不久还特地跑一趟正通学府，单独召见三人，许是给过承诺，听学府里的同窗说，瞥见沈寒与两张生脸同行，难得有好脸色。”

至于是何承诺，他们就无从谈起，但再不济又能窝囊到哪里，毕竟南黔沈氏素来眼高于顶。

正如外头所议，知府韩鼎那日所抛玉砖确为不同寻常，解送入京太学，也就是正儿八经的京城考生，皇城天子脚下，同窗往后大有为朝廷命官的。

寒门登科入仕为官，其中裨益无甚言表，陶家兴心底下有面旗鼓，咚咚作响，深明自己不敢轻纵--心绪难平之余，连着两日研读道经圣贤书才压下，没等捂热乎，就叫夜里一场梦搅得七零八碎。

梦里自己秋闱桂榜提名，博得入京的资格，兴致冲冲回家报喜，待入家门见到满院子喜庆，他娘簇拥着他嘘寒问暖，而他却在四下那道身影，却寻不着，心底更为焦灼，又叫黄氏缠住脚没法子挪动，索性直问他娘“如何不见大嫂”

他娘登时哑言，面上觑着不明的神色，支支吾吾半晌回答不出个所以然来，边上的二嫂一板眼说：“娘为大嫂找了夫家，前些时候已经过门，如今同我们是两家人，小叔不肖再打听”

“为何”

陶家兴像是就着把匕首捅进胸膛，连着那颗滚烫的心一并挖将出来，身子那点温度不断从指头缝里流逝，自己废尽周折。

破口依旧有挡不住的冷风侵蚀脏腑，身前无铜镜叫他比照，只记得透过母亲的眼底，他见着只红眼疯狂的野兽，濒临死境后仍在垂死挣扎，他想问“为何要把她送走”

，又不知以何面目，作为亲人能见她再嫁，那是得高兴的。

他自然高兴不起来，他的喜欢素来不敢露出马脚，自始至终都在自己心底一亩三分地里折腾，将他不大的心肺搅得不堪入目，那一刻他想自己不想藏了，他要将喜欢剖出来，想结束这场比春生黄粱还虚幻的喜欢。

浮游泥蝉尚能果敢窥探天地，哪怕生存轮回只在朝夕，好歹在追求挚爱之物上，他们前所未有的值得钦佩。

有些念头犹如三月里的草芽，一旦在宽阔辽远的野草地上扎根，远远瞧不见它破土，但无需日久，转眼蔓草连天时，你会发觉自己以往所谓的“隐忍”

，在它跟前连溃不成军的资格都提不起来，同时这念头，从不分是梦里还是梦外。

陶家兴少有过这种刺穿心肺的梦，乃至数日后再回想，依旧经久难消，心底正冒着股无力，房门叫人从外头推开，人未至声音已然随着风钻进他的耳中。

“我打听到了，清明时有位同窗要回往隰县，车马排场不小，家兴兄若有心回去一趟，能顺道搭其车马”

说话的与陶家兴是邻友，生员与童生优待就不大一样，正通文馆仿着京畿国子监扩建，算是画虎不成反类犬的成果，住宿条件却不差，单人单间，吃穿用度一应有人兜底，里头人只管读书一门要紧事。

事独久则生厌，邻友姓董，当名个方字，生无大志，此次得中生员大体真应了那句祖宗保佑，诗文典法只能用马马虎虎糊弄过去。

但要论他这全瓷里少有的掺假赝品有何长处，便要属光爱结交好友，且在同窗里混得风生水起，才得隔壁院赐名“包打听”

，又是府州人氏，陶家兴不禁推敲梦，愈来愈慌，真不定自己娘会不会出格。

他想着回去坦明心意，不管结果如何，总好过梦里。

府州离地方下县路途遥远，并非他不想着租马车，而是马行近来马匹紧缺，早早有人定下，等空出来也得排在端午前后，如鲠在喉，换谁都等不了，遂而便请着同窗想法子，找门路，不成真有成效。

“不知是那位同窗？”

陶家兴已然想着掏腰包，搭车固然不能空手，使银子能稳妥些。

“倒是巧，家兴兄也识得，正是沈寒沈公子”

这回陶家兴先疑惑，沈寒实为府州人士，怎地会与隰县有牵扯，莫不是访亲？事在清明前后，祭祖归乡也不稀奇。

虽百思不得其解，但他仍旧打算走一遭问问。

林云芝最近委实有些伤神，尤是在同季婆子安排的公子哥碰面后，那人模样只能称句中规中矩，言行举止因是第一次以相亲对象的身份见面，自己一时半会没法子评头论足，毕竟没有前者比对，总归下来自己是没瞧上，有黄氏在边上盯梢，自己不敢太不给脸面，老老实实“洽谈”

半个时辰，正打算想一句委婉话推拒。