管家琢磨着这话究竟几分真假，匆匆出了府。

作为个下人，他委实想不到，此种形势竟然不反击不反抗，任人宰割，还卧病不朝，能有何好处。

但等他一溜小跑到了皇宫门口，才晓得，姜还是老的辣，狐狸还是老的精，自家老爷不来，才真是料事如神。

不为别的，只因今日早朝的宫门外，聚了黑压压一大片身着素服，额绑红带的学子。

他们跪伏在地，红带垂落，唯有一条条挺直的脊背暴露在天光之下。

无人开口，却胜过千言万语的诉讼。

如一支无锋之师，不见血不杀人，却已兵临城下。

文武百官被挤得缩在红墙根底下靠边站，面面相觑，个个愁眉不展。

赶不赶得上上朝对他们来说并非什么大事，但这连日来的暗涛汹涌，白刀子进红刀子出，无论是姓杨还是姓常，此时都是没得开颜。

当然，姓萧的除外。

萧乾知道此事后，先把不知为何昨夜辗转难眠，还睡眼惺忪的方明珏哄着抱上銮驾，再一转身，悄悄换了身侍卫服，跟到了方明珏的銮驾后。

初春晨风尚寒，方明珏被凉意刺醒，手指缩了缩，才发觉身在銮驾上，左右并无萧乾身影。

没有萧乾在身侧时，无论真心还是假意，他都不必再做出一副顺意姿态。

越靠近凌霄殿，方明珏神色越寒。

临近了，听得慌张的禀告，方明珏冷声打断：“去正阳门。”

皇帝移驾的消息长了翅膀似的飞了出来。

群臣乱了阵，但周遭百姓也好，学子也罢，都未退去，平日他们朝堂上如何落小皇帝面子不管，但此时此刻，若真当着天下百姓的面连跪都不跪，恐怕他们这帮人甭管多高武功多大权势，都走不出这个门。

于是当方明珏的銮驾到正阳门时，便是登基来头一遭，文武百官，三拜九叩，山呼万岁。

萧乾站在一旁，清楚地看见薄纱遮掩下，方明珏的面色变了。

皇帝。

方明珏顶着这个头衔十几年，却似乎头一回，享受到真正的皇位所带来的无上的尊荣，和生杀予夺的权欲。

这像是一个信号，冥冥中昭示了什么。

萧乾垂下头，心想，这不就是他想要的吗？

万岁之声犹存耳际，方明珏从銮驾上慢慢走下来，面容稍冷，竟自有一股威严气度：“诸位爱卿好生跪着吧。”

群臣一怔，心中郁愤惶惑，却一时竟不敢抬头。

方明珏走到跪着的学子们身前，弯腰挨个将人扶起来。

这些学子不全是参加此次科考的，还有些尚在童学，仍是稚嫩少年，见方明珏过来，根本不用扶便慌张起身，眼眶通红。

“陛下……”

一名学子抹了把脸，哑声道，“我等……不为求官求财，未想逼宫成事……只寻一个公道。

这里有人才高八斗，有人才疏学浅……中与不中，凭的是本事，但公道与否……凭的却是人心！”

“求陛下，给我等一个公道！”

先前几名学子再次跪了下来。

方明珏扶着人，第一回觉着如此烫手。

这只是一个局。

这当中无论死了的张闻书贺如声，还是身在其中的常裕禄杨晋，无人是无辜的。

但只有这群被他硬生生牵连进来的学生，真令他愧疚得不敢与之对视。

但帝王心术，是方明珏学会的第一课。

“都起来，”

方明珏沉声道，“若真要跪，也是朕该跪你们。”