不管我怎么做，所有那些步行者，因为习惯了那种布满泥塘和犁过的田的难走的地面，仍走得比我快，因而不久就和我拉开了距离。

勃雷蒂纽本人，开始时为了绝不让我沦于悲惨的境遇而放慢脚步，又开始加快速度，想成为第一批开枪射击中的一个。

我不抱怨你，勃雷蒂纽老友！

你的本能，比你的友谊更强，使你无法抵抗！

……很快，我那些朋友们只让我看见他们的头，就像散落在灌木丛中的同样数量的黑桃a。

不管怎样，离开艾利沙旅馆两小时后，我还没听到一声枪响，‐‐是的，没有一声枪响！

如果，在回去时，小猎袋和出发时一样平扁，会有怎样的坏情绪，多么尖锐的批评，多少低声的抱怨啊！

那么，大家会相信吗？开第一枪的机会落到了我的身上。

至于是在什么样的情况下，我将羞于提及。

我会招认吗？我的猎枪尚未上子弹。

新手的缺乏远见？不！

事关自尊心。

我怕在这一操作中显得笨手笨脚，我想等到一个人时再行动。

因此，当没有人在场时，我打开了火药壶，在左边枪管里倒进了一份由简单的纸做的填弹塞兜着的火药；然后，在上面，我塞进了一大把铅弹，‐‐宁多勿少。

谁知道呢！

多一份铅弹，可能不会希望落空！

接着，我装填弹塞，装得枪闩破裂，而且最后，哦，多么不谨慎！

我将雷管盖在我刚刚上了子弹的枪管上。

完成后，在右面枪管里也这样做了。

然而，当我装填弹塞时，多响的枪声！

子弹打出了！

……第一次装的全部火药从我脸边擦过！

……我忘了在雷管上压下左边枪管的击铁，因此稍一震动就足以使它重回原位了！

对新手的警告！

我本可以揭发索姆省的打猎期是以一次意外爆炸开始的。

对当地的报纸来说是一件什么样的社会新闻啊！

然而，如果，当这颗子弹由于疏忽大意发射出去时，如果，‐‐是的！

我想到过这一点！

‐‐如果，在发射的方向上，它经过一只不论什么猎物时，毫无疑问我就击中它了！

……这可能是一个我无法再得到的机会！

六