圣诞节在格兰德维林荫道老帕克森的大宅子里当着那么多亲戚的面!‐‐在那么狂欢的气氛中，维特尼怎么能把奎恩拉到一边说话?何况，到时候也许为时已晚了。

因此，尽管维特尼不是那种爱干涉别人婚姻、特别是哥哥私生活的人，他还是上了车，开车到城市另一头。

他住的地方是城里不太富裕的街区，这里的房屋都是共管的公寓楼和单家独户，他已经在这里居住多年，过着庸庸碌碌的单身汉生活。

现在他要驱车前往城市的另一头，进入奎恩几年前搬进的百万富翁区。

这个地区是闻名的白水山庄，所有的房屋都是大宅院，十分奢华，以绿树和树篱作为屏障和道路分隔开来。

每个建筑群落占地都不少于三英亩。

奎恩的房屋是他自己设计的：有室内游泳池，有桑拿，房屋的后面还有一个庞大的红木露台，是新乔治风格和现代派建筑风格的折中。

维特尼从来不把他的沃尔沃开上曲曲弯弯的鹅卵石车道，而是把它停在可以容纳三辆汽车的车库门前，步行到前面摁门铃，以免有擅闯私宅的感觉，哪怕是受邀请前来拜访，也要掏腰包的。

因此，他此时感到明显的不安。

他摁响门铃，站着等候。

大厅里黑灯瞎火，起居室里也一样。

他发现车库的门是关着的，奎恩的车和艾伦的车都不在车道上。

家里没人?他不是听见有音乐的声音吗?‐‐是收音机的声音?他想，女孩们明天还要上课;下星期一才开始放假，那么今天晚上还在上学期间。

孩子们不是应该在家的吗?艾伦不是也该在家的吗?

他一边等待，一边深深地吸了一口夜里寒冷的空气。

温度已经降到零下，但还没有下雪。

除了进入白水山庄一路上看见几棵圣诞树，他没有节日即将来临的感觉;在奎恩和艾伦的屋子里看不见圣诞节的装饰。

甚至连前门都没有悬挂常青花环……没有圣诞树?在格兰德维林荫道大帕克森家，往年圣诞节总要在大厅里竖立一棵巨大的枞树，修剪这棵枞树的时候还要庆祝一番。

尽管维特尼已经不参加，一年一度的仪式还在庆祝。

他认为这是成年期的特权，可以使你远离不安和痛苦。

他现在已经三十四岁了。

当然圣诞节那一天他将和全家人共度，或者共度半天。

只要他还住在他出生的这个城市，他就免不了要和全家人共度圣诞节。

是的，他已经送了几份包装昂贵的礼物，也接到了他那一份;他要同往常一样对母亲和蔼，对父亲彬彬有礼。

他明白自己使父母失望，没有成为奎恩那样的儿子。

但是在庆祝节日期间，人多，热闹，减轻了这种屈辱。

维特尼已经忍受了这么多年，或许再也不会真正感到丢脸，只是留下丢过脸的记忆。

他又摁了一次门铃，小心地叫道：&ldo;哈啰?有人在家吗?&rdo;透过大厅，他可以看见屋子深处亮着一两盏灯;音乐似乎停了。

黑暗的大厅里楼梯脚有几个盒子‐‐还是手提箱?小箱子?

这一家子要外出旅游了?这个时候?圣诞节前?

维特尼想起几个星期前听到谣传，说奎恩要偕同一个女朋友到某个开销很大的地方，非洲的塞舌尔群岛，旅游。

对这种谣传维特尼半信半疑，因为尽管奎恩高傲自大，无视妻子的感情，可他从来不至于这么放荡;原因之一，他们的父亲会对他大发雷霆。

奎恩也意识到自己在当地享有的声誉，多年来奎恩虽然不太认真，却一直想进入政界。