西蒙斯夫人看起来已经非常年迈，她半睁着眼睛，在摇椅里昏昏欲睡;她的身上盖着一条针织的羊毛毯，一直盖到了下巴上。

她的面孔像是用旧象牙雕成的，反射着壁炉中跳跃着的火焰。

阿兰图威斯特博士听着主人和蔼地东拉西扯。

他刚一进入这座房子就感觉到了一种令人不安的东西，现在终于明白了。

这是一个完全不同的世界，没有生机，还沉睡在上个世纪的氛围里。

这间大厅里弥漫着长期封闭的味道，周围的墙壁上悬挂着退色的挂毯，四周摆放着足以让古董收藏家痴迷的旧家具……还有这个老太婆，更像是一具木乃伊，而不是一个活人……麦吉小姐似乎患了一种嗜睡症，她盯着炉火，但是又似乎视而不见。

所有的东西都有一种虚幻的感觉。

图威斯特博士的直觉从未错过，他能够清晰地感觉到麦吉小姐的态度‐‐戴维德&iddot;西蒙斯的妹妹并不像她表现出来的那样麻木不仁。

&ldo;戴维德&iddot;西蒙斯。

&rdo;图威斯特博士重复着这个名字，&ldo;会不会是皮尔斯&iddot;李罗德曾经向我们介绍过的那个奇案中的西蒙斯?&rdo;

&ldo;我想起来了!&rdo;戴维德喊了起来，&ldo;我对您的名字有印象。

皮尔斯&iddot;李罗德是我的中学同学，他曾经提到过您的名字。

您……您是一位侦探，对吗?&rdo;

&ldo;犯罪学家。

&rdo;图威斯特博士纠正说，&ldo;当然了，我有时候也向苏格兰场提供一些微不足道的建议。

&rdo;

&ldo;皮尔斯&iddot;李罗德提到过您，他说您是一位魔术师，能够解开最复杂的谜案，他说您从来没有失手过。

&rdo;

图威斯特博士谦虚地一笑，然后开始专心地往烟斗里填烟丝。

随后是一阵沉寂，炉火的&ldo;噼啪&rdo;声和窗棂被风震动的声音都变得更加清晰了。

&ldo;您大概注意到了这所房子里的怪异气氛，还有房子的状态……&rdo;戴维德&iddot;西蒙斯用单调的声音继续说道，&ldo;我们没有财力进行必要的维护，而且我们很快就会被迫卖掉房子。

可是，我们能找到买家吗?有谁会发疯到想买我们的房子?如果您知道，先生，如果您知道……悲剧已经过去十多年了，但是它还牢牢地刻在我们的脑海里，就像是昨天的事情。

这段该死的往事如鬼魅般挥之不去，就像……&rdo;

&ldo;戴维德!&rdo;麦吉喊了起来，她的脸色铁青，&ldo;求你了!不要用那些陈年往事骚扰这位先生!&rdo;

&ldo;可是，考虑到图威斯特先生的职业，我觉得他会感兴趣。

&rdo;戴维德用安抚的口气回答说，就好像他怕妹妹会动怒，&ldo;图威斯特博士在对付谜案上是举世无双的，他的见解也许会对我们有巨大的帮助。

&rdo;

&ldo;这并不是什么难题。

&rdo;他的妹妹冷冷地反驳说，&ldo;你很清楚。

&rdo;

图威斯特博士小心翼翼地说：&ldo;碰巧的是，我了解你们暗指的事情。

&rdo;

麦吉像是被人正中面门，戴维德皱起了眉头。

&ldo;是的。

&rdo;图威斯特博士又说，&ldo;皮尔斯&iddot;李罗德曾经向我叙述过你们的故事。