一场秋雨，就这么落了下来。

大雨如注，倾泻往人间。

雨点敲打着尚陵城中的窗棂，敲打着城中的芭蕉，却再也敲打不出城中那举世皆闻的郁郁诗书气。

雨中有铁甲，三万铁甲。

静默无言，却透出一股浓浓的铁锈味来。

那味道不止来自铁甲，也来自铁甲上的血。

血的味道，本来就是和铁锈相同的。

或许如今尚陵城内外冲天的黑烟，雨中的残尸，还有那隐隐传入耳边不住的哭喊，都在为这铁血，作最好的注解。

堇都尚陵，为大姜大乾军所破，铁蹄过处，遍地狼藉。

——《堇史》

大姜三万铁甲所在的地方，是堇国皇宫之前，是天子朝堂之前。

这就意味着，堇国已经到了生死存亡的时刻。

千桦作为堇国皇帝，相比于历代帝王，仍显得有些年轻。

不过三十几岁的年纪，正直壮年而已。

他就这么站在雨中，任由煞人的秋雨打湿他的皇袍，湿透他的斑白鬓发。

才而立之年的年纪，却已经有了白发。

千桦自认这个皇帝，他做得不可谓不认真，不可谓不尽心。

可惜，积重难返。

三尺之冰，绝非一日之寒。

姜国的壮大，堇国的孱弱，亦是如此。

面对着那三万大军，那姜国奋威大将军李仲怀亲率的三万大乾军，千桦忽然笑了笑，大概很早之前，自己还是太子的时候，心中就在忧虑和恐惧这一天的到来了。

可是当这一天真正到来的时候，他发现，自己的心境竟是如此平静。

（亡）国之君呵。

三万大乾军前，有一骑。

马是好马，没有一丝杂毛，通体漆黑如墨的朔夜良驹。

马上是一个面蓄长须，气质像书生更多过武将的李仲怀。

李仲怀缓缓策马而前，脸上露出一丝温和的笑来。

他在雨中，却仍然不紧不慢，仿佛就像是有了上好的诗兴，且行且吟。

“末将李仲怀，请堇帝赴死！”

“请堇帝赴死！”

“请堇帝赴死！”

“请堇帝赴死！”

大乾军士，异口同声，声势震天。

赴死么？千桦昂起头，皇冠顺着早已湿透的长发滑落。

雨点骤密，鼓点般敲打在他的脸上，也敲在他的心里。

好一通催命鼓。

其实，在他拒绝御林卫万骑陆斐弃城逃命，东山再起的提议之后，他已经有了觉悟。