阿玉犹自出神，见绳索顶端结了个套圈向自己飞来，吃了一惊，闪身避让时，原来那绳索所取之物是自己身前的包袱，只觉手中一紧，长索不偏不倚正套中漆盒，一股大力传来，阿玉未及反应，包袱已脱手而去。

李元芳心念极快，他本在阿玉另一侧，又稍落后几步，瞧不清前面的情况，见马上男子回身一笑，正是那日在小镇中所见的高个子，肩上仍是背着那竹篓，方一触及灰衫男子的眼神，李元芳已觉不对，无暇多想，早纵马上前，正当阿玉包袱脱手之际，眼见伸手去夺已不可及，马鞭一卷，只向绳索来路切去。

半空中只见一绳一鞭就要缠在一起，灰衫男子却似早已料到此招，绳索一甩一荡，不急于回抽，反而使力一抛，阿玉惊叫声中，那包袱高高划了一道弧线，径向数丈外的洛河中飞去。

阿玉跨下的马却不知怎的，忽嘶叫一声，撒腿往前冲出，李元芳手中马鞭本已转变方向，攻向灰衫人，破空声里，阿玉来势甚疾，眼见横刺里冲上来，竟似自己往长鞭落处送去一般，李元芳忙倒势一收，堪堪避过，那马去势不减，阿玉自李元芳与灰衫人之间穿过，朝前奔去。

此时路上行人密集，乐声嘈杂，一旁众人离得近的，虽不明白发生何事，但恐伤极自身，都侧身相让，稍远一些的游人哪会料到马儿猛地冲将过来，马蹄声、呼喝声中，纷纷跌爬避让，却有一个十来岁的小童，想是被惊得呆了，嘴边还吃着糖葫芦，傻傻立在街道中央，全然不知躲避。

电光火石间，李元芳与灰衫人齐齐纵马向前，李元芳见势不及，伸手在马背上一按，轻轻跃起，正落在阿玉慌乱惊跑的马上，双手一环，将马硬生生勒得人立起来，此时距那小童已不足一步之遥！

与此同时，灰衫人已策马奔至小童身侧，众人惊呼声中，身子似是一片落叶般飘落在马腹之侧，随着马儿奔跑之势，一颠一荡，却牢牢挂在马腹一侧，伸手一抄，已将呆立的小童抱了起来，重又翻身、落坐在马鞍上。

旁观众人刚长吐了口气，吸起的第二口气还未放下，却听灰衫人朗声一笑，道：&ldo;接好了！

&rdo;一面已将怀中小童向阿玉与李元芳抛来，李元芳腾空跃过阿玉，稳稳抱住，立在当地，急着低头查看小童有无受伤，只见孩子乌溜溜的大眼睛一转，竟咯咯笑了起来，拍着小手道：&ldo;好玩，好玩，叔叔再飞一个！

&rdo;李元芳放下心来，将小童交与路旁之人，抬头去看灰衫男子，早不见了踪影，只那几匹舞马在前走着。

天津一战

李元芳不及多想，分开围观众人，直向河边掠去，所幸今夜灯火通明，远远望去，宽阔的河面上，一条小狗正叼了阿玉的包袱，自舟船间穿过，往对岸游去。

此时要从天津桥绕到对岸，必已追赶不及。

李元芳立在堤岸，略一思忖，见距这边最近的船也有数丈之远，当下深吸一气，竟凌空跃起，轻飘飘地在那船顶上一点，又跃向前方另一艘船。

阿玉暗急帮不上忙，只得奔到岸边，两眼眨也不眨地盯着看，一旁众人也早顾不得观灯，都围到河边隔水望去，只见灯影辉煌中，李元芳衣袂飞扬，宛似从天而降，船上的人先还奇怪岸上的人怎地都往这边看来，他已几番起落，跃过数舟，落在对岸的堤石上，即刻便可够到那小狗。

此处已近天津桥下，李元芳正要伸手去捉，那小狗抖了抖白色长毛上的水，见有人来捉，叼着包袱立时就窜了开去，想李元芳临阵对敌的经验虽然丰富，但拿这小狗却不免头痛，见它机灵可爱，又不忍伤它性命。

稍一迟疑间，桥上一人探出身来，挥绳一套，将小狗连包袱一起收了去，李元芳一时不备，捉了个空，目光过处，正是那灰衫人。

小狗在主人怀中向他轻吠一声，像是打了个招呼，便钻入了灰衫人身后的竹篓，灰衫人将包袱也放入竹篓，转身隐入人群。

李元芳哪肯轻易放过，跃上桥头，飞身向灰衫人抓去，桥上游人比方才路上更多数倍，此时摩肩接踵，打斗起来，极难施展，灰衫人也正是算定李元芳顾及路人，无法全力施为，只在人群中左避右闪，却不正面与之相交。

李元芳心知若让灰衫人借助人流通过桥上，到了对岸较空之处，只要他一骑上马，凭那身马术，怕是再追不上他的，此刻只能招招纠缠，紧逼不舍，好让对方不得脱身。

正好一支舞龙队伍自定鼎大街上桥而来，吹吹打打，好不热闹，游人自觉让向两侧，灰衫人苦于无法摆脱，见机闪入龙灯下执杆舞动的队伍里，只见众艺人随着乐声快速变幻队形，将一条龙灯舞得眼花缭乱，众人喝彩之声不绝。

李元芳灵机一动，跃上竹木编就的龙身，任满天灯影乱飞，底下众人却看得一清二楚，手中不停，认准了灰衫人身上招呼过去，灰衫人无奈，只得奋力抵挡，瞬时劲风疾动，拳来掌往，二人已斗了数十招。

灰衫人且战且走，暗暗心惊：李元芳在恐伤极他人的情况下，出手既快且准，不带丝毫花俏，已令得自己需以十分之力防守，若无旁人遮掩，认真比试起来，万万不是他的对手，久战必于自己不利，需尽快脱身才是。

他哪知李元芳的身手是于千百次实战中练就，从不讲究招式兵器，只以临战经验中悟到的精妙为招，向无踪迹可循，却随手拈来，浑然天成，凌厉无比。

激斗之间，李元芳也不由心生佩服，原来他居高临下，在地势上已占了先机，数招下来，却仍是抓不到对方，只觉灰衫人一推一档，俱是沉稳之极，守中兼攻，不露破绽，又在人群灯影中绕行闪避，将身后的竹篓护得滴水不漏，只是这法子甚耗体力，料来不能持久。